Lutningsmätaren på en kompass kan ge höjden, i grader över horisontlinjen, på vilket föremål som helst. Många mätningar som denna kan göras med en kompasslutningsmätare för att utveckla en grundläggande topologisk kartläggningskarta, för att mäta rörelseomfång i en kropps leder eller för att bestämma ”blickvinkeln” för en satellitantenn mot en satellit. Kompasslutningsmätare mäter i grader snarare än i procent, men de kommer med ett konverteringsverktyg som konverterar till procentsatser för användning i enskilda byggprojekt när det behövs för att mäta en lutning eller om du behöver mäta en vinkel som inte är lätt att mäta på något annat sätt. En kompasslutningsmätare kan också användas med ett måttband för att göra avläsningar för att producera grottkartor under marken, något som grottforskare och speleologer gör regelbundet. När de är ovan mark kan millimeterpapper och en gradskiva hjälpa till att producera grottkartan från dessa avläsningar.
En lutningsmätare kallas också ibland en lutningssensor, eftersom den kan mäta vinkellutning genom att producera en falsk horisont. Denna lutningssensorförmåga är densamma som de som används i flygkontrollsystem, autosäkerhetssystem och kameror. Samma teknik finns också i spelkontroller för populära videospelsmoduler och används ofta av civilingenjörer för att mäta en lutning på mark som kommer att bli en byggarbetsplats. Att beräkna avvikelsen från sann vertikal eller sann horisontell eller bestämma latitud med hjälp av det norra halvklotets ”Polaris” och det södra halvklotets ”Crux” är en annan funktion på en kompasslutningsmätare.
En kompasslutningsmätare arbetar på trianglarnas geometri; vissa använder mått och andra använder procentsatser och grader. När man tittar genom linsen på en kompasslutningsmätare är tre saker synliga: en gradskiva, en viktad linje och en kikarsikte. En person som tittar genom linsen kommer att märka att den viktade linjen byter plats längs gradskivan när han eller hon vrider på huvudet. Stående mycket stilla kan en person ta de mätningar som, när de skrivs in i algebraiska ekvationer, bestämmer vinkeln genom triangulering. Dessa mått är betraktarens avstånd i fot från objektet han eller hon tittar på, och höjden på hans eller hennes ögon – i allmänhet 6 tum (15.25 cm) från hans eller hennes höjd.
För att beräkna från ett specifikt avstånd måste en lutningsmätare kalibreras noggrant. Användare kan behöva konsultera sina manualer för att omkalibrera lutningsmätare. När den väl är kalibrerad kan en kompasslutningsmätare hjälpa till att kartlägga vandringsleder på ett säkert sätt och mäta branta lutningar och nedgångar som raviner, klippväggar och sprickor i en snöpackning på en bergssida.