En kompakt bil är en term som används för en mindre bil. United States Environmental Protection Agency (EPA) klassificerar ett passagerarfordon med en interiör och lastyta på 100-109 kubikfot som en kompakt bil. En kompaktbil är större än ett subkompakt fordon, som har en invändig yta på 85-99 kubikfot och mindre än en medelstor bil, som har en interiör på 110-119 kubikfot.
Exempel på kompakta bilar är Honda Civic, Toyota Corolla, Mazda3, Ford Focus och Chevrolet Cobalt. Termen kompaktbil används också populärt för alla mindre bilar, oavsett om den är officiellt klassificerad som sådan eller inte. Därför benämns fordon som Honda Fit och Toyota Yaris ofta som kompakta bilar, när de officiellt utses av EPA som subcompacts.
På grund av sin mindre storlek och vikt får kompakta bilar i allmänhet bättre bensinkörning, är lättare att manövrera och parkera och är ofta lägre prissatta än större fordon. Detta har gjort den kompakta bilen attraktiv för förare med längre pendlingar, som bor i områden med högre densitet/högtrafik, som är förstagångsbilägare eller för dem som behöver ett andra eller alternativt fordon. När bensinpriserna nådde rekordhöga nivåer 2008, gav många bilägare upp sina stadsjeepar, pickupbilar och fullstora bilar och ersatte dem med kompakta bilar.
Att lägga till attraktionskraften för kompaktbilssegmentet är att det inte längre bara är synonymt med ”barbenade” eller ”avskalade” fordon som erbjuder mycket lite komfort och funktioner för förare och passagerare. Dagens kompakta bilar erbjuder funktioner som en gång i första hand fanns i större och dyrare fordon. Funktioner som låsningsfria bromsar (ABS), elektronisk stabilitetskontroll, nyckelfritt insteg, ellås och fönster, sidokrockkuddar, GPS-navigeringsenheter och premiumljudsystem är nu standardfunktioner eller tillval i de flesta små bilar.
Det inre utrymmet i kompakta bilar har också ökat, och på många modeller är det nu en tillgång i motsats till en skuld. Tillverkare har maximerat storleken och utrymmet på det inre området utan att förstora de yttre måtten. Bilar som Toyota Yaris, Nissan Versa och Honda Fit är exempel på fordon med invändig rymlighet som konkurrerar med många större fordon.
På baksidan är små bilar ofta inte lika säkra som sina större motsvarigheter på grund av sin mindre storlek och vikt. Dessutom kan den mindre storleken på dessa bilar göra dem mindre mångsidiga för att transportera stora mängder människor och/eller last. Medan småbilar fortsätter att växa i popularitet och acceptans, finns det en attityd bland vissa som fortfarande betraktar kompaktbilssegmentet som sammansatt av billiga och billigt tillverkade ”ekonomilådor”. Trots dessa åsikter tycker miljontals förare att den kompakta bilen är ett ekonomiskt, effektivt och bränslesnålt alternativ till ett större fordon.