En komorbid psykiatrisk störning är den term som används för när en patient uppfyller diagnoskriterierna för mer än en psykisk sjukdom. Missbrukspopulationen har en hög incidens av diagnos av komorbid psykiatrisk störning. Forskning har upptäckt att missbrukare ofta tar droger som ett sätt att självmedicinera för en samtidigt existerande psykisk sjukdom. Personer utan missbruksproblem kan också diagnostiseras med komorbid psykiatrisk störning.
Depression, oppositionell trotsstörning och ångestsyndrom är typiska komorbida störningar som ses i Aspergers befolkning. En studie drog också slutsatsen att 26 procent av Asperger-studiepersonerna också hade komorbida tic-störningar. Aspergers är en högfungerande form av autism.
Svårigheten att behandla en patient med komorbid psykiatrisk störning är att fastställa att det finns två eller flera sjukdomar. När de individuella störningarna har identifierats måste psykologer också avgöra vilken störning som orsakar vilka symtom så att effektiv behandling kan erbjudas. På grund av att flera psykiska sjukdomar har liknande symtom är det viktigt att avgöra om det finns en sann komorbid psykiatrisk störning hos klienten.
I vissa fall är det som verkar vara en komorbid psykiatrisk störning faktiskt drog- eller alkoholberoende, vilket kan ge intryck av komorbida problem. Psykiatriker måste noggrant utvinna alla bevis på missbruk och sedan avgöra om bevis på ytterligare psykisk sjukdom fortfarande finns. Ofta, när missbruksproblemen tas upp, försvinner den upplevda samsjukligheten.
En diagnostisk checklista används för att fastställa sann komorbiditet. Symtomen som klienten upplever hålls mot de diagnostiska kriterierna. Även om det finns risk för överlappande symtom, kommer sann komorbid störning att visa tydliga och distinkta symtom på mer än en psykiatrisk sjukdom.
Ett annat kännetecken för komorbid sjukdom innefattar överdrivna symtom på en av sjukdomarna. Hos en klient som både är alkoholist och har ångestsyndrom kommer alkoholsymtomen att vara mer påtagliga och svårare än de skulle vara hos en klient som bara led av alkoholism. De maniska faserna av bipolär sjukdom kan bli mer uppenbara när de uttrycks av någon som också är narkoman.
En studie vid ett koreanskt universitet fastställde att alkoholister med samtidig psykiatrisk störning sökte hjälp från psykiatrisk vårdpersonal oftare än deras enskilt alkoholiserade kamrater gjorde. Behandling för komorbid sjukdom är densamma som behandling för enstaka sjukdomar. Mediciner, terapisessioner och andra metoder används för att ta itu med varje störning. Till exempel för en patient med depression och missbruk kombineras vanligtvis antidepressiva medel med missbruksbehandling.