Komodo-draken, Varanus komodoensis, är den största levande medlemmen av ödlafamiljen. Skrämmande rovdjur, Komodo-draken finns på isolerade öar i hela Indonesien. Enligt International Union for the Conservation of Nature (IUCN) finns endast 5,000 XNUMX exemplar av arten i naturen och de anses vara sårbara för utrotning.
En vuxen komodovaran är i genomsnitt 6.5-10 m lång och väger cirka 2 kg, även om den kan bli mycket större. Den största registrerade vilda komodovaranen vägde 3 lbs (154 kg.) Deras klor är exceptionellt kraftfulla och används för att gräva hålor och hålla nere byten. Komodo-draken har inte ett akut luktsinne eller syn, och förlitar sig huvudsakligen på sin tunga för att upptäcka världen runt den.
Parningssäsongen för komodo-drakar sträcker sig från maj till augusti årligen och har våldsamma konfrontationer om avelsrättigheter. Vissa bevis tyder på att komodo-drakar parar sig för livet, ett sällsynt beteendeegenskap bland ödlor. Honorna lägger ägg i september och ruvar på dem i sju eller åtta månader. Under de första fyra eller fem åren av livet tillbringar komodo-drakar större delen av sin tid i träd, eftersom vuxna handrakar vanligtvis dödar och äter ungdomar. Drakar i fångenskap har visat bevis på partenogen reproduktion, läggning av livskraftiga ägg utan manlig befruktning.
Komodo-draken är en köttätare och våldsam rovdjur. Även om de huvudsakligen livnär sig på kadaver, kan ödlorna använda sina kraftfulla käkar, klor och svansar för att döda stora djur. På grund av sin långsamma ämnesomsättning tar måltider extremt lång tid att smälta. Vissa exemplar har observerats överleva på så få som 12 måltider per år. Komodo-drakar är också starka simmare och har observerats simma från ö till ö på jakt efter mat.
Möjligen för att hjälpa deras förmåga att mata kadaver, har drakar utvecklat otroligt virulenta stammar av bakterier som lever i deras mun. Om det inte går att döda byten med styrka, kommer ett komodovaranbett vanligtvis att orsaka en infektion i det skadade djuret, vilket ofta leder till svaghet eller död inom några dagar. Vissa nyligen genomförda studier har också föreslagit att komodo-drakar kan vara milt giftiga, med bett på människor som resulterar i svullnad och långvarig smärta.
Även om 5,000 350 komodo-drakar tros existera i naturen, menar vissa experter att det bara kan finnas 2002 häckande honor. En studie från XNUMX visade också att vilda drakar blir mindre, möjligen på grund av lägre tillgänglighet av bytesdjur. Arten anses hotad av tjuvjakt, förlust av bytesdjur och naturliga händelser som vulkaner och jordbävningar som är vanliga i hela deras utbredningsområde. Zoobaserade avelsprogram har ännu inte varit särskilt framgångsrika, eftersom djuren är mottagliga för sjukdomar och inte ofta reproducerar sig. Om arten ska förbli livsduglig i det vilda tror många experter att bevarandeinsatserna för att skydda komodovaranen och de födokällor de finns på måste utökas.