Kombucha-svampen, även känd som manchurisk svamp, är en kultur av bakterier och jäst som används för att brygga ett fermenterat te. Det är inte en riktig svamp, eftersom den inte producerar några sporer. Dess namn kommer från dess svamputseende. Medan dess exakta ursprung förblir ett mysterium, spåras kombucha i allmänhet till Asien. Teet som produceras från denna kultur tros ha olika fördelaktiga hälsoegenskaper, inklusive kamp mot cancer, förvärvat immunbristsyndrom (AIDS) och diabetes; förbättra sexuell och matsmältningshälsa; förbättra synen; och saktar ner åldringsprocessen.
Även om det inte är känt exakt var och när kombucha-svampen upptäcktes, ägde dess första faktiska registrerade användning rum i Kina 221 f.Kr., under Tsin-dynastin. Namnet kombucha tros dock ha skapats i Japan av en koreansk läkare år 415 e.Kr. Den här läkaren, medan den antas använda kombucha-te för att behandla den japanska kejsaren Inyko, kombinerade hans namn, som var antingen Kombu eller Kambu, med ”cha”, som översätts som ”te”.
Forskare beskriver kombucha som en symbiotisk kultur av bakterier och jäst (SCOBY). Flera olika arter av jäst och bakterier utgör denna kultur. Det finns inga naturliga kolonier av kombucha i världen, därför är dess överlevnad enbart beroende av odling av människor.
Kombucha kan göras hemma, så länge som den rätta kulturen initialt erhålls. Kombuchakulturen blandas först med blötlagt te och en stor mängd socker. Denna blandning förvaras sedan i burk och en okyld jäsningsprocess på cirka fem dagar börjar. En ny kultur växer upp i toppen av burken i form av kombucha-svampen. Efter att det mesta av vätskan separerats kan kulturen och den återstående vätskan återanvändas för att odla fler kulturer och göra mer te.
Teet som framställs av kombucha-svampen kommer från kylning av vätskan som separeras efter odling. Vid denna tidpunkt förvaras vätskan i kyl i ytterligare fem dagar före konsumtion. Det resulterande teet är lätt kolsyrat, surt och innehåller en försumbar alkoholprocent. Många beskriver dess smak som ciderliknande eller vinliknande, ofta med en stark, vinös arom.
De flesta av de hälsofördelar som är förknippade med kombucha-svampen, såsom dess cancerbekämpande och AIDS-bekämpande egenskaper, saknar egentlig vetenskaplig grund. Det har dock rapporterats innehålla en liten mängd B-vitaminer och vissa essentiella aminosyror. På grund av dessa få beprövade hälsoegenskaper finns det en teori om att kombucha-svampen fick sitt rykte som ett mirakelämne på grund av otillräcklig tillgång till näringsrik mat vid tiden för upptäckten i Asien. Eftersom frukt och grönsaker endast var tillgängliga vid den tiden på grund av bristen på kylning och konservering, kan kombucha-te ha gett några av de otillgängliga näringsämnena.