En kombuchakultur är en matta av symbiotiska mikroorganismer som används vid framställning av kombucha, ett fermenterat te som framställs i Ryssland och andra delar av Asien. Detta te tillverkas kommersiellt i vissa regioner, men människor kan också göra sin egen kombucha. Kulturer är tillgängliga via postorderföretag och från personer som förbereder sin egen kombucha hemma. Vissa människor tror att kombucha har hälsofördelar, medan andra helt enkelt njuter av smaken.
Kulturen består av bakterier och jästsvampar som har en symbiotisk relation med varandra. När kulturen läggs till sötat te, matar kulturen av sockret och teet och jäser teet i processen. Teet utvecklar en syrlig och komplex smak. När teet väl har smaksatts kan kulturen tas bort för att starta en ny sats kombucha. Kombuchakulturer kan tvingas in i dvala genom att förvaras i kylskåpet, vilket gör att människor kan kontrollera mängden kombucha de producerar.
För varje batch växer kulturen sig större. Det börjar som ett tunt ark som gradvis utvecklas till en lädermatta. Så småningom kan en kombucha-kultur separeras i två delar genom att dra isär lagren, så att människor kan föra den andra kulturen vidare till någon annan eller hålla den vilande i händelse av att den ursprungliga kulturen blir kontaminerad och de behöver börja om igen.
Kombuchakulturen innehåller en blandning av organismer som tenderar att motstå tillväxt av andra organismer, delvis genom att sänka bryggningens pH. Kontaminering sker dock; kombuchakulturen kan till exempel bli möglig. I dessa situationer måste kulturen kasseras. Människor kan minska risken för kontaminering genom att hantera kulturer med rena händer, använda teer i rumstemperatur för jäsning och täcka kombuchan med en trasa medan den jäser för att låta kulturen andas samtidigt som flugor och svampsporer hålls ute.
Kombuchakulturer, även kända som mödrar, svampar eller symbiotiska kolonier av bakterier och jäst (SCOBYs), är ganska tåliga. När de hanteras på rätt sätt kan de användas under längre perioder och även utveckla unika egenskaper som kan bidra till den övergripande smaken av kombucha. Vissa ger mer fruktiga drycker med en mjuk finish, medan andra ger skarpare, syrligare drycker. Människor som gör sin egen kombucha och förmedlar kulturer kan ge hanteringstips så att nya satser kommer att smaka som de som är gjorda med den ursprungliga kombuchakulturen.