Kolslurry är en restprodukt från kolbrytning och kolbearbetning och innehåller både flytande och fasta beståndsdelar. Partiklar av kol, vatten och kemikalier som används för att förbereda kol för marknaden utgör slurryn. Lämpliga metoder för att bearbeta kolslurry för återanvändning eller återföring till miljön har inte implementerats, så avfallet lagras i dammar ovan jord eller pumpas in i utarbetade underjordsgruvor. Misslyckanden i uppdämningar av flytgödsel och rörledningar har orsakat skador på miljön och egendom, vilket ger upphov till oro för deras säkerhet. Potentiell förorening av grundvatten är ett problem med metoder för bortskaffande under jord.
Komponenter i flytgödsel kommer från kolet och de kemikalier som används för att bearbeta det. Tvätt- eller reningsprocessen minskar föroreningar som orsakar föroreningar i kolet, men dessa föroreningar blir sedan en del av slammet. Sammansättningen av kolslam varierar beroende på kolet och bearbetningsmetoderna. Avfallsprodukter från kolbrytning och beredning innehåller potentiellt giftiga organiska och oorganiska föreningar, sulfater, ammonium och tungmetaller. Alternativa bearbetningsmetoder, inklusive torrbearbetningstekniker, skulle kunna minska mängden kolslurry som genereras.
Uppdämningsdammar skapas som en del av gruvprocessen, med hjälp av det fasta berget som finns kvar efter kolutvinning. Dammar är konstruerade med hjälp av sten och jord, och är vanligtvis belägna i toppen av en dal nära kolberedningsanläggningen. Vissa uppdämningsdammar innehåller miljarder liter flytgödsel. Under vissa omständigheter kan en avfallsdamm vara benägen att gå sönder, vilket resulterar i att stora mängder kolslam släpps ut.
Underjordisk injektion är en annan metod för bortskaffande av kolslurry. Uppslamningen pumpas in i övergivna kolgruvor. Ursprungligen ansågs det vara en säkrare metod för bortskaffande, det har förekommit rapporter om läckage till grundvatten. Detta har orsakat förorening av brunnar nära de övergivna gruvorna, och användare av brunnarna hävdar att deras många hälsoproblem är relaterade till det smutsiga vattnet.
Rörledningar för kolslam är en metod för att transportera användbart kol till kraftverk eller utskickningshamnar när tillgången på föredragna transportsätt inte är tillgänglig. Denna typ av slurry innehåller pulveriserat kol blandat med en lika stor del vatten. Den flyter från gruvan till sin slutdestination genom specialkonstruerade rörledningar och måste torkas innan den kan användas. Rörledningar för avfallsslam används för att flytta materialet som är kvar efter bearbetning till en deponi.