Kolostomier är kirurgiska ingrepp som används när det finns problem med funktionen av tjocktarmen. En kolostomi kan vara en tillfällig åtgärd som tillåter en skadad tjocktarm att läka, eller vara ett sätt att skapa ett permanent alternativt sätt att tillåta de funktioner som normalt hanteras av tjocktarmen att fortsätta. Med en kolostomi innebär detta etablering av en öppning i bukväggen som brukar kallas stomi.
Den grundläggande proceduren för en kolostomi innebär att en del av den befintliga tjocktarmen kopplas till den främre delen av bukväggen. Denna koppling gör det möjligt att skapa öppningen eller stomin som kommer att möjliggöra uttryck av avföring från kroppen genom denna artificiellt skapade öppning. Stomi skapas i slutet av tjocktarmen och sys på plats. På utsidan används en kolostomipåse för att fånga upp den utdrivna avföringen.
När kolostomi utförs som en tillfällig åtgärd innebär detta vanligtvis att tjocktarmen har genomgått ett trauma och förväntas kunna återgå till normal funktion inom en rimlig tidsperiod. Trauman kan bero på en operation eller en olycka som ledde till blåmärken i tjocktarmen. Om läkare fastställer att ingen permanent skada har skett, kan kolostomi helt enkelt vara ett sätt att låta tjocktarmen vila och återhämta sig.
Om delar av tjocktarmen avlägsnas på grund av någon typ av permanent skada, kan dock kolostomi vara permanent. I dessa situationer förväntas inte tjocktarmen återhämta sig och kunna ta över ansvaret för att eliminera avfall från kroppen utan någon form av hjälp. När så är fallet kommer patienten ofta att få någon typ av rådgivning, samt instruktioner om hur man korrekt använder sig av en kolostomipåse och gör sig av med innehållet.
Även om det ofta finns ett antagande om att kolostomipåsarna bär en hel del lukt och är svåra att hantera, så är det inte fallet. De påsar som idag används av kolostomipatienter passar vanligtvis bekvämt under kläderna och är luktfria. Specialtejp som är latexfri används för att fästa påsen vid stomin, vilket skapar en lufttät försegling. Påsarnas moderna struktur gör det möjligt för personer att leva ett normalt liv utan oro för läckage, lukt eller andra problem.