En kolloidal suspension är en blandning av vanligtvis två material där det ena är dispergerat i det andra på mikroskopisk nivå, men inte kemiskt bundet till det. Vätskor, fasta ämnen och gaser kan alla vara en del av en kolloidal suspension med undantaget att en gas inte kan kolloidalt suspenderas i en annan gas. Partiklarna som fungerar som kolloid i en suspension är vanligtvis större i storlek än de som finns i lösningar och sträcker sig från 1 till 1,000 XNUMX nanometer eller miljarddelar av en meter i diameter. De tenderar att vara jämnt fördelade i suspensionen om den nyligen har blandats eller omrörts, men kommer att sedimentera till botten av lösningen på grund av gravitationen om den får sitta ostörd under en längre tid.
Bra exempel på kolloidala suspensioner inkluderar mjölk, färg och rök. Mjölk från kor, getter och andra djur är en suspension av fettkulor i flytande vatten, som ett exempel på en flytande kolloid suspenderad i en vätska. Färg är ett exempel på en fast kolloid suspenderad i en vätska där färgpigment, ofta sammansatta av tungmetallpulver som kromoxid eller zink, är suspenderade i olja, vatten eller kolvätelösningsmedelsbaser. Rök är ett exempel på en fast kolloid suspenderad i en gas, där röken är sammansatt av fina partiklar av aska som brännbar rest spridd i luft. Även mänskligt blod anses vara en kolloidal suspension, med biologiska material såsom fasta proteiner suspenderade i flytande blodserum eller plasma.
En unik egenskap hos många kolloider är att de kan ha ett ogenomskinligt eller genomskinligt utseende. Detta beror på det faktum att de suspenderade partiklarna ofta är tillräckligt stora individuellt eller som samlingar av molekyler för att de verkar för att delvis sprida ljus när det passerar genom den kolloidala suspensionen. Blått ljus tenderar att spridas mycket mer effektivt än längre våglängder av ljus, såsom rött ljus, så kolloidala suspensioner har ofta ett blåfärgat utseende, såsom dimma i luften. Denna egenskap hos en kolloidal suspension har använts för att skapa speciella typer av färg och lack som har en reflekterande kvalitet som ger en glöd till den belagda ytan. Suspensionen av partiklar och glöd kan bibehållas till viss del, även efter att torkning har skett.
Egenskaperna hos en kolloidal suspension existerar i en ganska känslig balans. Kolloidpartiklarna förblir bara i suspension och undviker att klumpa ihop sig om de frånstötande laddningarna de utför balanserar mot naturliga attraktiva Van der Waals-krafter i suspensionen. Konstgjorda sätt att upprätthålla denna balans för att skapa kolloidala suspensioner har utvecklats. Ett exempel på detta är en hydrofob molekyl av tvättmedel som kan fungera som en kolloid i vatten med en naturlig förmåga att undvika bindning till vattenmolekyler, men som ändå har en attraktiv laddning mot smuts och oljepartiklar som också är suspenderade i vattnet.