”Knight in shining armor” är ett idiomatiskt engelskt uttryck som beskriver en heroisk räddare. Termen har sina rötter i romantiska skildringar av riddarskapet under medeltiden, särskilt berättelser och dikter om den legendariske brittiska hjälten kung Arthur. Detta uttryck tycks ha sitt ursprung i slutet av 18-talet, om inte tidigare, även om dess bildliga betydelse blev vanligare under 19-talet. Det är lika vanligt på både brittisk och amerikansk engelska, även om den brittiska stavningen av ”rustning” är ”rustning”.
Den första inspelade versionen av frasen förekommer i en satirisk dikt från 1790 av den engelske poeten Henry Pye. Pyes dikt innehåller frasen ”riddaren, i glänsande rustning klädd.” Även om detta kan vara ursprunget till frasen, är det vid det här laget helt enkelt en beskrivning av en idealiserad ridderlighetsålder snarare än en vanlig fras. Pyes dikt förlitade sig dock på de romantiska associationer som skulle göra talesättet populärt.
Termen ”riddare” kommer från ”cnicht”, ett gammalengelskt ord som ursprungligen inte betydde något mer än en ung man. Vid medeltiden hade det emellertid blivit den engelska motsvarigheten till franskans ”chevalier”, en term som också ursprungligen endast betydde en ryttare men kom att få mer komplicerade sociala betydelser. ”Knight” kom att indikera en social klass, såväl som ridderlighetens dygder. Ridderlighet var en uppförandekod enligt vilken riddare förväntades visa mod, artighet, fromhet, generositet och andra dygder. Medeltida litteratur framställde riddare inte bara som krigare, utan också som heroiska försvarare av de oskyldiga och dygdens förebilder, en bild som upplevde en återupplivning i den romantiska konsten och litteraturen på 19-talet.
Denna romantiska uppfattning om ridderlighet ligger bakom uttrycket. Personen som beskrivs som en ”riddare i lysande rustning” karakteriseras som en heroisk räddare. Detta kan vara fallet även i små frågor. En person som tar med en kollega en kopp kaffe i ett avgörande ögonblick kan beskrivas som en ”riddare i lysande rustning”. Jämförelsen uttrycker tacksamhet på ett lite överdrivet sätt, med hjälp av komedi för att avskaffa den smärre sociala besvärligheten.
”Riddare i lysande rustning” används ofta som en negativ jämförelse. Många moderna talare ser bilden av den ridderlige hjälten som en korkad stereotyp, en orealistisk standard för det verkliga livets komplexitet. ”Jag kanske inte är en riddare i lysande rustning…” är en vanlig form av negativ jämförelse.