En klinisk laboratorieforskare arbetar på ett sjukhus eller ett kliniklaboratorium. Hans eller hennes jobb är att samla in, testa och analysera prover från patienter för att diagnostisera och behandla sjukdom. Ibland kallad en klinisk laboratorietekniker, eller medicinsk teknik, utför en klinisk laboratorieforskare tester beställda av läkare för att ge information om en patients hälsa. Läkare använder denna information för att diagnostisera, förebygga och behandla sjukdomar.
Kliniska labbforskare använder ofta sofistikerade biomedicinska tekniker, instrumentering och datorer för att utföra tester på blod och kroppsvätskor. Till exempel använder kliniska labbforskare mikroskop för att undersöka och identifiera olika celltyper. De använder också diagnostiska kit för att upptäcka kemikalier i blodet. Utmärkt steril teknik och manuell fingerfärdighet krävs för att upprätthålla säkra förhållanden i en miljö där blod och andra kroppsvätskor finns. En klinisk labbforskare har också tillgång till konfidentiell medicinsk information och måste hålla denna information privat.
Exempel på de typer av tester som en klinisk labbforskare kan utföra inkluderar att bestämma mängden kolesterol i en patients blodprov, kontrollera om det finns förändringar i livmoderhalscellernas utseende, upptäcka missbruk av droger i blodomloppet eller upptäcka bakterier i urinen. Dessa tester är viktiga för att diagnostisera och behandla hjärtsjukdomar, livmoderhalscancer och blåsinfektioner och för att upptäcka drogmissbruk. Ett stort antal sjukdomar och störningar är beroende av noggranna laboratorietester för diagnos, behandling och förebyggande. Ett laboratorium är faktiskt en kritisk del av moderna sjukhus och kliniker.
Kliniska laboratorietekniker slutför ett Associates-examen eller certifikatprogram med fokus på de teoretiska och praktiska aspekterna av klinisk laboratorievetenskap. Någon med en kandidatexamen från ett ackrediterat klinisk laboratorievetenskapsprogram kan bli certifierad inom området och arbeta som klinisk laboratorieforskare. Utbildning i ett Baccalaureate-program kommer att innehålla mer djupgående kurser än teknikerklasser, såväl som management- och utbildningskurser. Universitet med akademiska medicinska centra har ofta examensprogram i klinisk laboratorievetenskap.
Termen klinisk laboratorieforskare syftar i allmänhet inte på en Ph.D. eller MD-nivå forskare som gör klinisk forskning. Klinisk forskning går ut på att använda patienter i akademisk forskning för att studera problem relaterade till hälsa och medicin. Klinisk forskning kan göras i ett laboratorium eller en klinik, men görs vanligtvis inte i ett sjukhuslabb – arbetsplatsen för en klinisk laboratorieforskare. Ett sjukhuslabb tjänar i första hand syftet att köra tester på prover från patienter på det sjukhuset.