Ett klass A-brott är vanligtvis ett ganska allvarligt brott. Många jurisdiktioner delar upp brott i två olika kategorier: grova brott och förseelser. Brott anses vara de allvarligaste typerna av brott, medan förseelser, som ger lindrigare straff, anses inte vara lika illa. Vissa platser har klasser av brott, och varje klass får en bokstavsbeteckning. I dessa fall anses klass A vara det värsta av brotten.
På de flesta ställen är brott av klass A inte bara de allvarligaste typerna av brott, utan de har också de allvarligaste straffen. Eftersom denna beteckning vanligtvis är reserverad för sådana brott som mord och våldtäkt, är straffen avsedda att matcha brottets allvar. Till exempel döms vissa personer till livstids fängelse, ofta utan möjlighet till villkorlig frigivning, efter att ha dömts för ett sådant brott. Vissa personer som döms för sådana brott kan till och med få dödsstraff.
Straffet en person får efter att ha dömts för ett klass A-brott beror på sådana faktorer som det specifika brottet, de typiska påföljderna som ges i jurisdiktionen och domaren i fallet. På en plats som för närvarande inte avrättar brottslingar kan en individ få livstids fängelse även för de mest avskyvärda brotten. På ett annat ställe kan dock en enskild person som gör sig skyldig till samma typ av brott åläggas att utföra hårt arbete under strafftiden. Han kan till exempel tillbringa en stor del av sitt fängelse på att arbeta på allmänna vägar eller jurisdiktionens broar.
Många jurisdiktioner sätter minimistraff för de som dömts för klass A-brott. På vissa ställen riskerar till exempel en person som döms minst 10 års fängelse men inte mer än 99 år i ett enda straff. Hatbrott kan få minst 15 års straff på vissa ställen. Att använda ett vapen eller annat dödligt vapen under ett grovt brott kan resultera i minst 20 års fängelse. Samma 20-årsstraff kan gälla för sexualbrott där den dömde skadat ett barn; ofta döms högre straff för upprepade brott och särskilt avskyvärda handlingar.
Återfallsbrottslingar får ofta hårdare straff än de som saknar tidigare uppgifter. Till exempel kan en jurisdiktion utdöma högre minimistraff för brottslingar som tidigare dömts för grovt brott. Vissa jurisdiktioner utdömer 99-åriga minimistraff för dem som har två eller flera tidigare brottsdomar. På andra ställen döms dock en person som döms för ett brott av klass A automatiskt till livstids fängelse om han även tidigare har begått ett liknande allvarligt brott.