En kiwi-fågel är en fågel i familjen Apterygidae. Kiwi är infödd i Nya Zeeland, och det finns fem erkända kiwiarter som lever idag, som alla är utrotningshotade. Dessa små bruna fåglar är också Nya Zeelands nationalfågel, och de har använts i regementsstandarder, vapen och andra dekorativa anordningar som symboliserar Nya Zeeland sedan 1800-talet. Faktum är att kiwin är så nära förknippad med Nya Zeelands nationella identitet att nyazeeländare ibland kallar sig ”kiwi”.
Dessa fåglar kallas ibland skämtsamt som evolutionära rester, och de är faktiskt de ensamma överlevande från en en gång mycket större fågelfamilj. De har ett antal bisarra egenskaper, inklusive några som inte finns hos någon annan fågelart i världen. Kiwi är ratiter, vilket betyder att de saknar en köl som flygmusklerna kan fästas på, så de är oförmögna att flyga. De är de minsta av strutsfåglarna, väger ungefär lika stora som en tamkyckling, och de har också de stubbigaste vingarna kvar.
Kiwihöns kan lägga ägg ungefär lika stora som strutsägg, vilket ger fåglarna det största förhållandet mellan ägg och kroppsstorlek av alla fåglar. När baby kiwi föds, är de täckta av en skraplig version av vuxen fjäderdräkt, och de överlever på äggulor i en vecka eller så tills de utforskar omvärlden. Mogna kiwi är ljusbruna och ganska knubbiga, med mycket långa näbbar. Till skillnad från andra fåglar har kiwier sina näsborrar i slutet av näbben, och biologer misstänker att detta gör att kiwi kan nosa upp sina byten, vilket kompenserar för den extremt dåliga synen som kännetecknar dessa fåglar.
Kiwi-fåglar är svåra att upptäcka i naturen. De är seminocturnal och mycket skygga, och föredrar att gömma sig från människor och potentiella rovdjur. Många människor får bara en chans att se en kiwi i fångenskap, eller i fotografier och gravyrer som föreställer dessa fåglar. Kiwins märkliga utseende ger fågeln ett lite komiskt utseende, och biologer som arbetar med kiwi hävdar att fåglarna också verkar ha ett mildt sinne för humor, spelar spel med varandra och organiserar trick på sina djurhållare.
Om du undrar om fågeln eller frukten kom först, är svaret att kiwi-fågeln gick före kiwifrukten. ”Kiwi” är ett maoriord som imiterar fågelns rop. Kiwifrukten namngavs på 1950-talet, när exportörer fruktade att det ursprungliga namnet, ”kinesisk krusbär,” inte skulle tilltala en bredare marknad. Genom att dra fördel av kiwiernas associationer med Nya Zeeland skapade smarta produktmarknadsförare en omedelbar marknad för frukten genom att ge den ett namn som var förknippat med en exotisk och avlägsen lokal.