En kirurgisk svamp är en specialiserad svamp eller dyna som används vid kirurgi. Även känd som en lap svamp, en kirurgisk svamp används för att absorbera vätskor från en operationsplats. Det kan användas i kombination med sug för att hålla ett operationsställe rent, av en kirurg som arbetar med att kontrollera blödningar och i ett antal andra tillämpningar. Liksom andra saker som används vid kirurgi, är svampar utformade för att vara sterila; de kommer i sin egen sterila förpackning och kan autoklaveras säkert. De är i allmänhet engångsbruk och kasseras efter operation i biohzard-behållare som innehåller andra kirurgiska engångsinstrument och utrustning.
Den kirurgiska svampen har en legendarisk status bland människor som är oroliga för att föremål lämnas kvar inuti patienter under operation. Faktum är att svampen har en så lång historia av att hamna på fel sida av stygnen efter en operation att det till och med finns en speciell term för en situation där en operationssvamp lämnas inuti en patient: gossypiboma. Svampar lämnas kvar av en mängd olika anledningar, allt från små storlekar som gör att vissa svampar kan glida in i ett dolt område, till en operation som utförs i en nödsituation, när kirurgen och det kirurgiska teamet kan vara mer oroliga för att få patienten igenom operation än något annat.
Det finns flera tekniker som kan användas för att kontrollera kirurgiska svampar för att minska risken att bli kvar i patienten. Det enklaste innebär att man räknar alla svampar och instrument, ibland med hjälp av en streckkodsläsare. I det här fallet räknas eller scannas allting in innan operationen, och räknas eller scannas ut efteråt. Detta gör att det kirurgiska teamet kan identifiera saknade instrument och svampar omedelbart.
Många tillverkare bäddar in en remsa av radio-opakt material i varje svamp de producerar. Detta innebär att om en svamp finns kvar i kroppen kan en röntgenapparat användas för att identifiera svampen och lokalisera platsen så att den kan tas bort. Detta system är dock inte idiotsäkert, eftersom remsan ibland kan vara gömd bakom en struktur som ett ben, vilket gör svampen i praktiken osynlig.
Annan teknik utformad för att förhindra den fruktade kvarhållna kirurgiska svampen inkluderar tillägget av en RFID-tagg till varje svamp. Taggen kan varna det kirurgiska teamet när en svamp lämnas kvar i en patient, och kan även användas när svampar och verktyg räknas ut efter ett ingrepp.