En kirurgisk kniv, även kallad skalpell, är ett instrument med små blad som används för att göra snitt under medicinska eller vetenskapliga ingrepp som operationer, biopsier och dissektioner. Variationer av sådana knivar används också av hantverkare och konstnärer eftersom de är mycket effektiva för precisionssnitt på eller genom många olika ytor. Bladet på en kirurgisk kniv måste vara otroligt vasst eftersom sådana knivar måste skära genom hud och andra vävnader med en hög grad av precision. Kirurgiska knivar är vanligtvis gjorda av högkvalitativt härdat stål, men dyrare material av högre kvalitet används också ibland.
Precis som det finns många olika användningsområden för operationskniven finns det många olika sorters operationsknivar. Många har återanvändbara handtag och utbytbara blad så att man inte behöver byta ut hela kniven när bladet blir matt. Det finns också många olika utföranden för bladet på en kirurgisk kniv. De vanligaste kirurgiska knivarna, standardskalpeller, har en böjd skäryta som är bra för att skära genom hud och muskler. Andra kirurgiska knivar kan ha dubbeleggade blad, mejselformade blad, triangulära blad eller många andra olika sorters blad baserat på den specifika uppgiften de behövs för.
När en kirurgisk kniv faktiskt används för operation är sterilitet ett stort problem. I allmänhet kommer ett enda blad på ett instrument med blad som används vid kirurgi endast att användas en gång innan det återvinns och steriliseras. Detta gäller även om bladet bara används för ett enda, litet snitt. Om ett blad som inte är sterilt används finns det stor risk för infektion hos individen som skärs av kniven. Sterila knivar är en viktig del av säker och effektiv operation.
Ibland är kirurgiska knivar i stål olämpliga för operation. Till exempel, när operation utförs baserat på en MRT eller magnetisk resonanstomografi, skulle magneterna i MRI magnetiskt attrahera bladet, vilket gör operationen svår eller omöjlig. Av denna anledning används ibland blad gjorda av icke-magnetiska ämnen vid kirurgi. Alternativt kan operationer ibland utföras genom användning av alternativa tekniker såsom elektrokauteri eller lasersnitt.
Det finns i allmänhet två huvudsakliga sätt på vilka en kirurg håller en kirurgisk kniv. Palamargreppet, som liknar hur man håller en middagskniv, är effektivt för långa, stora snitt. Blyertsgreppet, som liknar hur de flesta håller i skrivinstrument, är mer effektivt för små, exakta snitt.