En kirpan är ett ceremoniellt svärd som bärs av alla troende medlemmar av den sikhiska religionen. Många sikher jämför kirpans symbolik med det kristna korset, och betonar det faktum att det står för ett ideal snarare än att faktiskt tjäna som ett vapen. Att bära kirpan är en ständig påminnelse om att sikher har en plikt att skydda människor, kämpa för rättvisa och agera med dygd. Eftersom kirpan uppfattas som ett funktionellt vapen av människor utanför sikh-gemenskapen, stöter sikher ibland på juridiska eller sociala svårigheter som ett resultat av deras skyldighet att bära kirpan.
Döpta sikher är skyldiga att bära fem föremål, kända som ”Fem Ks”, hela tiden. Förutom kirpan inkluderar Five Ks: kacheran, ett par bekväma bomullsshorts; karan, ett armband av stål eller järn; kanghan, en hårkam av trä; och kesh, eller oklippt hår. Enligt religiös tradition gavs mandatet att bära de fem K:na till profeten Guru Gobind Singh 1699. Liksom karan är kirpan klassiskt gjord av järn.
Kirpanen bärs fastspänd i ett bälte som kallas gatra, och bäraren är specifikt förbjuden att använda bladet i ilska eller illvilja. Traditionellt förväntades dock sikher dra sina kirpaner för att försvara de hjälplösa eller för att hjälpa människor i nöd. Detta var en viktig del av sikhernas helgonkrigaretos, med många sikhiska män som tränade i kampsport för att lära sig hur man effektivt försvarar andra från attacker.
För en sikh är kirpan en mycket viktig religiös symbol. Att ta bort kirpan är inte tillåtet, och det är också känslomässigt traumatiskt, eftersom bladet är en viktig del av bärarens religiösa identitet. De flesta sikher bär sina kirpans under sina plagg, så åskådare är i allmänhet inte medvetna om att ett blad ens bärs. Kirpanen är vanligtvis spänd hårt i bältet den bärs med, och den kan bäras på en mängd olika platser, beroende på bärarens behov.
Tyvärr för sikher ser människor som inte är i sikh-gemenskapen kirpan som ett potentiellt farligt vapen. Sikher uppmanas att ta bort sina kirpans innan de går ombord på flygplan, till exempel, och de är ibland förbjudna i skolor och andra offentliga platser, trots protester från sikherna. I en önskan att tillgodose det religiösa kravet att bära kirpan, har vissa samhällen specifikt tillåtit användningen av trubbiga kirpaner, vilket tillåter sikher att behålla denna religiösa symbol samtidigt som de uppfyller lokala lagar när det gäller vapen.