Det finns över 1000 olika arter av dödlig fisk som tillhör ett antal olika familjer. De allra flesta dödsfiskar är små och sträcker sig upp till cirka 2 tum i längd (5 cm). Eftersom det finns så många olika typer av mördarfiskar har gruppen ett stort utbud, med arter som finns i Afrika, södra Europa och Amerika. Alla arter är oviparösa, vilket innebär att mamman släpper outvecklade ägg. De flesta arter har intressanta färger och är också lätta att hålla i akvarier, varför de är populära som husdjur.
Den största familjen är Rivulidae, som innehåller över 300 arter. Det finns ett antal andra familjer, såsom Valenciidae, Aplocheilidae och Cyprinodontidae. I vissa områden används termen killfish för att beskriva alla fiskar som ingår i familjen Cyprinodontidae, medan den i andra regioner har en mycket bredare betydelse.
I allmänhet är mördarfiskar små och växer till några centimeter. Det finns dock några arter som växer sig större. Den största arten växer till cirka 6 tum (15 cm) i storlek. Detta är ytterligare en anledning till att fisken regelbundet hålls i akvarier; de kräver mindre utrymme jämfört med många andra typer av havsdjur. Typiskt kommer fisken att leva i cirka två år.
Utbudet av denna typ av fisk är stort, eftersom olika arter finns i vatten på de flesta kontinenter. Antarktis och Australien är de enda två kontinenter där ingen art kan hittas, men även norra Europa saknar dödliggare. De flesta arter lever i sjöar och floder, men det finns andra som har anpassat sig till mer tillfälliga vattenområden som översvämningsslätter.
Alla mördarfiskar är oviparösa, vilket betyder att de lägger ägg. För att klassas som en äggstocksfisk måste mamman släppa ut äggen innan någon betydande utveckling har inträffat inom henne. De flesta, men inte alla, fiskar låg unga på detta sätt.
Killfish är kända för att vara lätta att hålla som husdjur. Fisken kan anpassa sig, och till och med häcka, i en konstgjord miljö med få problem. Ett potentiellt problem med vissa arter är att de kan bli aggressiva mot andra arter, så det är viktigt att blanda fisken noggrant. De flesta arter har ljusa färger vilket gör dem särskilt attraktiva för fiskentusiaster. En särskilt vanlig art är Golden Wonderor, även känd som Striped Panchax, som ofta kan hittas i djuraffärer och specialiserade akvariefiskhandlare.