En dödskärm är ett stort fel som uppstår i ett videospel och som vanligtvis gör att ytterligare framsteg i spelet stoppas. Detta fel beror vanligtvis på ett programmeringsfel eller en designförbiseende och kommer att få spelet att frysa, krascha eller helt enkelt bli ospelbart. Döda skärmar förknippas vanligtvis med klassiska videospel som Pac-Man eller Donkey Kong, som är från arkadspelens guldålder.
Den förmodligen mest ökända dödskärmen finns i arkadspelet Pac-Man. När spelaren når den 256:e nivån i spelet ersätts den högra sidan av skärmen av slumpmässiga symboler och bokstäver, och spelet börjar agera för oregelbundet för att spela vidare. Anledningen till att detta händer är att det inom programmeringen av spelet finns en 8-bitars nivåräknare. Eftersom det är 8-bitars kan det bara innehålla 255 distinkta värden, och det 256:e värdet får spelet att krascha. Detta fenomen är känt som heltalsspill.
Heltalsspill är inte nödvändigtvis den enda orsaken till att dödskärmen inträffar i ett videospel, och ibland kraschar spel på grund av andra typer av datorbuggar. Ett exempel på detta var i ett annat klassiskt videospel: Donkey Kong. I det här fallet inträffade dödskärmen på den 117:e skärmen och berodde på en designöversyn av programmerarna. I varje efterföljande nivå av Donkey Kong får spelaren mindre tid att slutföra nivån. Förbiseendet är att när spelaren når nivå 117, får de inte längre tillräckligt med tid för att eventuellt slutföra nivån. Detta resulterar i dödskärmen där spelaren inte kan gå längre.
Andra kända spel som resulterar i en dödskärm efter en viss tid är Dig Dug, Duck Hunt, Galaga och Frogger. Vanligtvis kan dessa fixas med en lapp. Andra gånger blir dödsskärmen faktiskt målet för spelaren, som till slut ”vinner” spelet genom att få det, ironiskt nog, att bli ospelbart. I fallen Galaga och Frogger, uppstår inte dödningsskärmen nödvändigtvis på en viss nivå, och en mängd olika omständigheter kan orsaka heltalsspill och slutet på spelet.