En keratin relaxer är en professionell hårbehandling som lovar att tämja friss och uppmuntra raka, silkeslena lockar. Det fungerar genom direkt applicering av keratin, ett naturligt protein. När proteinet har en chans att tränga in i hårstrån, stärker det dem, vilket tros göra föning och styling enklare, snabbare och mer effektiv. Keratinavslappnande behandlingar marknadsförs i allmänhet som ”naturliga”, men har kritiserats av vissa hälsoexperter för att innehålla potentiellt farliga nivåer av kemikalien formaldehyd. Många salonger som erbjuder behandlingen tar fel på säkerhetens sida och kräver att både kunder och tekniker bär säkerhetsmasker under applicering av relaxer för att förhindra oavsiktlig kemisk inandning.
Mest populärt bland personer med naturligt lockigt eller vågigt hår, keratinavslappnande medel ger användarens hår en lättuppnådd, rak look. Föna och uträta lockigt hår kräver vanligtvis mycket tid och produktapplicering. Keratinavslappnande medel arbetar för att jämna ut eller ”slappna av” håret, vilket gör den dagliga stylingen mycket enklare.
För det mesta marknadsförs hårbehandlingar med keratin som tillfälliga vägar till bildperfekt hår. Behandlingar tar ofta flera timmar att applicera, men resultaten varar vanligtvis i flera månader. I de flesta fall är det bara licensierade salonger och specialutbildade kosmetologer som kan applicera en keratinavslappning, och priset är vanligtvis högt.
Keratin hårbehandlingar har sitt ursprung i Brasilien och marknadsförs som ”brasilianska keratinbehandlingar” på vissa ställen. De utgör ett alternativ till strikt kemiska håravslappningsprodukter, till stor del eftersom keratin är en naturligt härledd proteinförening. De flesta keratinbehandlingar innehåller dock även vissa kemikalier. Formaldehyd ingår i de flesta keratinavslappningslösningar, även om det bara finns i spårmängder.
Att lägga till formaldehyd hjälper keratinavslappnande medel att arbeta mer effektivt och hjälper också att resultaten håller längre. Keratin i sig tillför proteinstyrka till håret, vilket har visat sig hjälpa till att bekämpa friss. Formaldehyd tros bevara den rakheten genom att tillfälligt ändra aminosyrastrukturen i strängarna. De naturliga proteinerna i keratin slappnar av håret först, sedan arbetar kemiska föreningar för att säkerställa att håret faktiskt förblir så under lång tid.
Det finns ett antal hälsoproblem med formaldehyd, och kritiker varnar för användningen av keratinavslappnande medel som innehåller det. Även tillfällig exponering kan medföra betydande hälsorisker, särskilt vid inandning. Det går att hitta formaldehydfria relaxerprodukter, men de kostar ofta lika mycket och är inte alltid lika effektiva. Att platta ut håret är nästan alltid lättare med användning av keratin och andra relaxers, men riskerna bör noga vägas mot vinsterna.
Människor som betalar för keratinavslappnande behandlingar uppmuntras vanligtvis att skydda sin investering genom att följa vissa vårdriktlinjer. Endast vissa schampon bör användas på behandlat hår, till exempel. Hårfärger och kemikalier som klor bör vanligtvis undvikas, och det rekommenderas ofta att behandlat hår endast tvättas ett visst antal gånger i veckan för att bevara relaxerns effekter.