En keratin-hårbehandling kan vara antingen en salongsbehandling eller en hemmaprocedur som använder proteiner för att jämna ut hårets nagelband och skapa rakare, glansigare hår. Proteinet keratin finns naturligt i människohår, och keratinbehandlingar syftar till att återställa detta protein till burrigt, lockigt eller skadat hår. Vissa kontroverser omger salongbehandlingarna, av vilka många har visat sig innehålla farliga nivåer av det misstänkta cancerframkallande ämnet formaldehyd. Att använda en keratinhårbehandling hemma är i allmänhet säkrare och billigare, men det kanske inte håller lika länge eller har lika starka effekter som salongsversionerna.
Syftet med en keratin-hårbehandling är att släta ut och slappna av hår som är lockigt, frissigt eller allmänt skadat och oregerligt. Grova eller trasiga nagelband gör att håret blir frissigt, vilket är särskilt vanligt med lockigt hår på grund av dess naturligt böjda form. Att binda keratin till håret fyller ut de grova nagelbanden och jämnar ut dem, minskar friss och hjälper till att tillfälligt räta ut håret. I allmänhet kommer en salongsbearbetad keratinhårbehandling att pågå i två till tre månader, beroende på produktens styrka och hur ofta håret tvättas. Många keratinbehandlingar är ganska dyra och kostar ibland flera hundra dollar.
Salongeratinbehandlingar innebär i allmänhet att man applicerar en blandning av keratin och formaldehyd i håret, binder keratinet till håret med ett mycket varmt strykjärn och tar sedan bort eventuell överflödig produkt. Efter att behandlingen har applicerats kan kunderna inte tvätta håret på 72 timmar, för att behandlingen ska kunna stelna ordentligt. Efter att väntetiden har gått ut instrueras kunderna att tvätta håret med specialschampon eller sulfatfria schampon för att förlänga behandlingens livslängd. Efter en hårbehandling med keratin upplever många att de har ett glansigare, rakare hår som inte kräver lika mycket föning eller värmestyling som det gjorde innan behandlingen.
En av de betydande kritikerna av keratinbehandlingar är förekomsten av formaldehyd, en kemikalie som tros orsaka cancer och andra hälsoproblem, i produkterna. Formaldehyden finns för det mesta i de starkaste behandlingarna som håller längst, men spår av kemikalien eller dess derivat kan ibland hittas i produkter som påstår sig vara formaldehydfria. Det bästa sättet att säkerställa att en hårkur med keratin inte innehåller formaldehyd är att använda en hemmaprodukt.
Receptfria keratinbehandlingar hemma är billigare än salongsversioner, men de innehåller inte formaldehyd och är i allmänhet mycket billigare. Genom att inte innehålla formaldehyd är de mildare men håller inte lika länge som salongsbehandlingar. Behandlingar hemma kan sträcka sig från keratin-infunderade schampon, balsam och dagliga stylingprodukter till miniatyrversioner av de dyrare professionella behandlingarna. Det stora utbudet säkerställer att människor som är trevande med att använda en keratin-hårbehandling kan testa produkter innan de spenderar stora summor pengar på professionella tjänster.