I allmänhet är en degel ett kärl, eller skål, som används för att hålla ett prov i en högtemperaturugn. En keramisk degel är gjord av ett keramiskt material, såsom ugnsbränd lera. Keramiska deglar är kemiskt och fysikaliskt stabila vid höga temperaturer och används därför för att arbeta med material som måste manipuleras vid mycket höga temperaturer, såsom metaller och glas.
Keramiska deglar används ofta vid tillverkning, särskilt metallurgi, analys och kvalitetskontroll. De är också vanliga verktyg i forskningsmiljöer inom områden som materialvetenskap, geovetenskap och teknik. Deglar kan också hittas i användning inom konsten, antingen för arbete med metaller eller pigment.
Egenskapen som gör en degel användbar är förmågan att motstå högre temperaturer än vilket material som helst som placeras i. Detta gör att materialet i degeln kan smältas och manipuleras utan att förstöra behållaren. Att vara fysiskt och kemiskt stabil vid höga temperaturer är en egenskap som även kallas eldfast.
Keramer i sig är icke-metalliska, oorganiska, kristallina eller amorfa fasta ämnen som har bränts, kylts och glaserats under skapandet. Allmänt känt i keramiksammanhang kännetecknas keramik av sin släta, relativt inerta yta. En inert yta, eller icke-reaktiv yta, är inte bara användbar, utan är nödvändig för en degel. Om ytan är reaktiv kan materialen i själva degeln börja blandas med innehållet i degeln vid höga temperaturer.
En keramisk degel kan tillverkas av en mängd olika utgångsmaterial inklusive kiseldioxid, zirkon, spinell, aluminiumoxid och magnesit. Den önskade kemiska sammansättningen av den keramiska degeln beror på applikationen, eftersom varje sammansättning reagerar olika på temperatur och tryck. Aluminiumoxiddeglar är särskilt vanliga eftersom de är relativt billiga och tål en mängd olika temperaturmiljöer.
Oavsett tillämpning bör en mängd olika egenskaper beaktas när man väljer en keramisk degel. Kemisk sammansättning är vanligtvis den viktigaste egenskapen, eftersom den mest direkt påverkar de temperaturer och tryck vid vilka degeln kommer att vara användbar. Andra relevanta egenskaper inkluderar total kapacitet, övergripande form och vägg- och bottentjocklek.
Keramiska deglar har använts för att arbeta med metaller sedan omkring 5000 f.Kr. Används vid smältning av koppar, tenn och järn genom historien, har designen av deglar förändrats och utvecklats i takt med att metallurgiska tekniker har utvecklats. Det faktum att utformningen och användningen av deglar har förändrats genom tiden gör dem historiskt intressanta och ganska användbara för arkeologer. Tidiga deglar var oregelbundna i formen, ofta inkonsekventa i tjocklek och vanligtvis inte extremt eldfasta. Modernare deglar tillverkas enligt en nästan obegränsad uppsättning specifikationer och används vid högre temperaturer och tryck än man en gång hade kunnat drömma om.