I sin mest grundläggande form är en kemikalie ett grundämne, genom att den har en specifik molekylär sammansättning och kan produceras av eller användas under en naturlig kemisk process. Ett grundämne är ett kemiskt ämne gjord av specifika typer av atomer som inte kan brytas ner längre; kort sagt, grundämnen är de renaste formerna av kemikalier som människan känner till. När flera kemikalier kombineras, bildas en kemisk förening, som finns för att kombinera olika typer av grundämnen, och därför olika reaktioner.
Syfte
Kanske är den huvudsakliga användningen av kemikalier att främja och förbättra en högre livskvalitet för inte bara mänskligheten, utan otaliga andra arter också, eftersom de möjliggör skapandet av moderna uppfinningar. Allt som består av materia, eller allt som anses vara fast, flytande eller gas, består av kemikalier; det betyder att nästan allt en person använder under dagen består av kemikalier. Kemikalier används som en grundläggande funktion i vardagen; de kombineras på ett sådant sätt att de skapar många vanliga ämnen – från vattnet man dricker till bensinen som ger en bil dess energi.
För bara 100 år sedan fanns inte många av de kemikalier som används idag, åtminstone inte i känd form. Detta inkluderar de kemikalier som behövs för att producera saker som moderna mediciner och städmaterial. Utöver de kemikalier som redan används i den moderna världen, kommer fler kemikalier till varje dag.
Kombinera kemikalier
För att producera kemiska föreningar är det först nödvändigt att komma på en kemisk formel. Denna formel är bara en lista över atomer som inkluderar typerna av atomer och antalet specifika atomer som behövs för att bilda en molekyl av ämnet i fråga. Vanligtvis uppnås detta genom att först lista typen av atom, följt av antalet atomer som behövs för den specifika föreningen.
Tänk till exempel en av de vanligaste kemiska formlerna som är kända för världen H2O. Detta är två väteatomer kombinerade med en syreatom. Resultatet är en av de mest grundläggande, livsuppehållande kemikalierna som mänskligheten känner till – vatten.
Ordningen på element i formeln bestäms vanligtvis av Hill-systemet, som säger att alla kolatomer kommer att listas först, väteatomer andra, sedan alla andra återstående atomer alfabetiskt. Undantaget från detta är joniska föreningar, som alltid kommer att lista den positivt laddade jonen först. Detta är fallet för NaCl, formeln för salt.
Biverkningar
Men även om en kemikalie kan vara bra, kan vissa typer av kemikalier också ha negativa effekter på både människor och miljö. Till exempel kan vissa kemikalier utgöra allvarliga risker om de intas, vissa kemikalier tros orsaka cancer och vissa kemikalier är kända för att vara farliga för atmosfären. Många webbplatser och böcker ägnas åt att utbilda allmänheten om de potentiellt skadliga biverkningar som kan uppstå från kemikalier.
Kemister, eller de som arbetar med kemikalier, är skyldiga att förstå hur olika kemikalier kommer att reagera med varandra. Utan denna kunskap är det mycket möjligt att experiment med vissa kemikalier kan leda till katastrofala resultat.
Kemi
Studiet av kemiska ämnen kallas kemi. Ofta börjar de mest grundläggande formerna av kemiklasser på gymnasiet och fortsätter sedan på hela högre läroanstalter. De som behöver en bakgrund i kemi inkluderar läkare, läkemedelsforskare och även utvecklare av livsmedel och syntetiska livsmedel.