En keltisk harpa är en mindre version av harpan som är gemensam för de keltiska länderna eller regionerna i Europa, framför allt Wales, Irland och Bretagne. Även kallad folkharpan, den keltiska harpan är också populär bland väckelsespelare, skådespelare som återskapar folk och nybörjare. Det finns variationer inom folkharpor som innebär att de sträcker sig från två till sex oktaver, kanske innehåller blad eller spakar och kan ha från 19 till 40 strängar, även om 34 verkar vara genomsnittet. En person som spelar den keltiska harpan kallas en keltisk harper snarare än en harpist.
Harpan är ett stränginstrument som håller strängarna vertikalt inom ramen. Harpor spelas oftast i sittande ställning med harpan antingen i knät, om den är tillräckligt liten, eller stående bredvid harpisten. Dessa flersträngade instrument är traditionellt kilformade med strängarna vinkelräta i förhållande till klangbotten. Harpans popularitet innebär att instrumentet kan hittas i så olika kulturer som de keltiska nationerna, Asien, Afrika och över hela Europa.
Symboliskt förknippas harpan med omtänksamhet och mildhet. Det är också en politisk och företagssymbol med djupa kopplingar till Irland. Den keltiska harpan har förknippats med Irland sedan Brian Boruma mac Cennetigs tid, känd som Brian Boru på engelska. Harpan blev först en officiell symbol för Irland 1542. Den används också på Leinsters flagga, en av det historiska Irlands fyra provinser.
Klangen av den keltiska harpan är inte bara förknippad med frid och mildhet; det är också förknippat med romantik och till viss del, särskilt i den keltiska diasporan, med nostalgi. Ljudet varierar dock beroende på storleken på harpan och de material den är gjord av. De två huvudsakliga varianterna är strängarna och ramen, närmare bestämt klangbotten. Traditionella keltiska harpor är uppträdda med tarm, men moderna är nu också uppträdda med material som nylon eller tråd.
Keltiska harpor är ofta tillräckligt små för att få plats i knät. Dessa harpor har också ett antal andra grundläggande skillnader jämfört med de vanligtvis större och mer utsmyckade klassiska harpor. En stor egenskap är bristen på pedaler. Keltiska harpor är antingen fasta harpor eller har en serie spakar, som lossar eller drar åt strängarna efter behov. Fördelen med spaksystemet är lätthet och bärbarhet. Nackdelen är att det är svårare att göra snabba nyckeländringar och svårare att utföra olyckor.
Den keltiska harpan, som de flesta harpor, är diatoniskt stämda. Detta är ungefär detsamma som att stämma ett piano och involverar tetrachordmönster med fem toner och två halvtoner inom sig. Musiken bildas av plockning av strängar och användning av spakar för att ändra ljud.