En katastrofövning är en övning där människor simulerar omständigheterna kring en katastrof så att de har möjlighet att öva sina svar. Katastrofövningar kan sträcka sig från jordbävningsövningar i skolor till flerdagarsövningar som kan sträcka sig över hela samhällen, inklusive detaljerade simuleringar och en chans att arbeta med samma utrustning som skulle användas i en katastrof. Sådana övningar används för att identifiera svaga punkter i en katastrofinsatsplan och för att göra människor bekanta med de steg de behöver vidta så att deras reaktion i en katastrof blir automatisk.
Katastrofer är oförutsägbara till sin natur, och det kan göra dem svåra när det gäller förberedelser. Ibland får samhällen förvarning, som i fallet med vissa katastrofer orsakade av hårt väder, medan i andra fall kan en katastrof inträffa på ett ögonblick i form av en jordbävning eller en allvarlig brand. Om människor inte övar på sina svar är de vanligtvis inte förberedda när en katastrof inträffar; Även om en katastrofövning kanske inte förutser alla potentiella scenarion, ger den människor en uppfattning om hur de ska bete sig under en katastrof.
På en grundläggande nivå kan övningar inkludera svar från individer för att skydda sig själva, som att lära sig att skydda sig på plats, förstå vad man ska göra vid en evakuering och organisera mötesplatser så att människor kan hitta varandra efter en katastrof. För räddningstjänsten och andra räddningspersonal hanterar katastrofövningar ämnen som vad man ska göra när kommunikationen avbryts, hur man hanterar bristande tillgång till utrustning, verktyg och till och med grundläggande tjänster som vatten och el, och hur man hanterar evakueringar. En katastrofövning ger också en chans att öva för händelser som massolyckor som kan inträffa under en katastrof.
Regelbundna katastrofövningar krävs ofta för offentliga byggnader som regeringskontor och skolor. Under katastrofövningen förväntas människor öva på saker som att evakuera byggnaden och hjälpa varandra så att de vet vad de ska göra när ett riktigt larm ljuder. Människor kan också organisera katastrofövningar för sina familjer så att hushållsmedlemmar vet vad de ska göra i en nödsituation.
Gemenskapsbaserade katastrofövningar som helstadsövningar ger en chans att öva på hela spektrumet av katastrofinsatser. Dessa övningar kan inkludera skådespelare och civila frivilliga som spelar rollerna som offer, plundrare och andra människor som kan stötas på under en katastrof, och omfattande planering kan läggas ner på sådana övningar. En katastrofövning i denna skala kan göras en gång om året eller en gång med några års mellanrum.