Termen ”kärna” används på flera olika sätt inom vetenskapen, även om alla fall refererar till en kritisk struktur som finns i mitten av något. Faktum är att ordet ”kärna” betyder ”kärna” eller ”kärna”, och det kommer från ett antikt grekiskt ord som betyder ”nöt”. Som en allmän regel är kärnan så kritisk att den omgivande strukturen inte kan överleva utan den.
Inom biologin är kärnan en liten struktur som ligger inuti cellerna i eukaryota organismer. Cellkärnan är faktiskt en av de definierande egenskaperna hos eukaryoter, eftersom strukturen tillåter celler och organismer att nå en mycket hög nivå av komplexitet. Denna struktur utan cellen innehåller organismens DNA, och kärnan är ansvarig för att reglera genuttryck, duplicera DNA vid behov och föra ärftliga egenskaper vidare, när det gäller ägg- och spermieceller.
Denna struktur identifierades i celler i början av 1800-talet, när mikroskop äntligen hade utvecklats tillräckligt för att tillåta forskare att observera cellers detaljerade och komplexa interiör. Liksom andra delar av cellen är kärnor involverade i cellcykeln, vilket inkluderar reproduktion av cellen och eventuell celldöd som de olika komponenterna i cellåldern. I färgade objektglas är cellkärnorna vanligtvis mycket lätta att se, tack vare att DNA kan färgas med en specifik färg för att få det att sticka ut, vilket framhäver denna struktur i cellen.
Inom fysiken är kärnan kärnan i en atom. Atomkärnor är extremt täta och innehåller det mesta av atomens vikt i form av partiklar som kallas protoner och neutroner. Elektroner kretsar runt atomkärnan. Beroende på arrangemanget av partiklar i atomen, kan det vara extremt stabilt, eller det kan vara instabilt, i vilket fall atomen kan få eller förlora partiklar och generera radioaktivitet. Tillämpningen av ”kärna” på fysiken dateras till tidigt 20-tal, när fysiker började utforska atomer och grundämnen med nytta av ny teknologi som gjorde sådana studier möjliga.
Eftersom kärnor är förknippade med ”kontrollcentret” eller ”kärnan” inom vetenskapen, refererar människor ibland till centrala strukturer eller händelser som kärnor. Till exempel kan någon säga att pannrummet är ”kärnan” i campusvärmesystemet. Den äldre betydelsen av ”kärna” eller ”frö” kan också hänvisas till när människor diskuterar viktiga föremål eller händelser som leder till större händelser, till exempel ett konstverk som utgör grunden för en samling, eller en protest som utlöser en utbredd social medvetenhet av en politisk fråga.