En kardiovaskulär specialist är en läkare som är specialiserad på problem med hjärtat och cirkulationssystemet, gemensamt känt som det kardiovaskulära systemet. Det finns ett antal olika typer av kardiovaskulära specialister, allt från allmänna kardiologer som tar hand om patienter som har rutinmässiga hjärtproblem till barnhjärtkirurger som uteslutande utför hjärtoperationer på unga patienter. Utbildningsnivån för att bli hjärt- och kärlspecialist varierar beroende på vilken aspekt av området en läkare avser att arbeta inom.
När en patient går till en vanlig läkare med vad som verkar vara ett hjärtproblem, kan läkaren välja att remittera patienten till en kardiovaskulär specialist. Specialisten har fördelen av ytterligare verktyg och utbildning inom området, tillsammans med information om de senaste behandlingarna, procedurerna och forskningen. Beroende på patientens tillstånd kan specialisten besluta att rådgöra med en annan specialist eller remittera patienten till någon med ett särskilt kunskapsområde.
Vissa kardiovaskulära specialister gillar att fokusera på hanteringen av befintliga hjärtproblem, medan andra föredrar att arbeta med diagnos och behandling. Vissa kan använda kirurgiska medel för att hjälpa sina patienter, medan andra använder medicin som kan kompletteras med en mängd olika medicinska tester som kan utföras på det kardiovaskulära systemet för att bedöma dess hälsa. Specialister kan också fokusera på vuxnas eller barns hjärtan, tillsammans med särskilda problem, såsom transplantationer eller konstgjorda hjärtan.
En allmän kardiolog kan använda en mängd olika verktyg för att diagnostisera och behandla ett hjärtproblem, beroende på tjänsterna från en invasiv kardiolog för speciella tester på hjärtat. Hjärt- och kärlkirurger kan operera hjärtat respektive blodkärlen medan barnläkare kan välja att fokusera på kardiovaskulära problem i sin utbildning. Vanligtvis kvalificerar kardiovaskulära specialister som internister, kirurger eller barnläkare och söker sedan ytterligare certifiering inom kardiovaskulär medicin, vilket kan ta två till sex år längre.
Förutom att arbeta självständigt med en patient som har problem med hjärtat eller blodkärlen, kan en hjärt- och kärlspecialist även ingå i en patients vårdteam. Han eller hon kan arbeta med andra kirurger och läkare för att ta itu med en patient med systemisk organsvikt, eller för att hjälpa till att hantera en patient som är inlagd på sjukhus för att förhindra uppkomsten av kardiovaskulära problem. Regelbundna konsultationer med en kardiovaskulär specialist kan också vara konsten att en patients behandlingsplan för ett visst tillstånd eller kronisk sjukdom.