Sockerrörspadda (Bufo marinus) är en padda som är infödd i Syd- och Centralamerika. Paddorna introducerades medvetet i nationer över hela världen som en form av insektsbekämpning, till många av dessa nationers senare ånger. De giftiga djuren betraktas till stor del som skadedjur, även i sitt hemland, och på vissa ställen har de infiltrerat populärkulturen. Australiens kamp med käpppaddan har väckt global uppmärksamhet.
Huden på en käpppadda är torr och vårtig, med en gulaktig till brun färg och mörka fläckar på en krämig buk. Paddorna är i genomsnitt cirka fyra till sex tum (10-15 centimeter) långa vid vuxen ålder, även om betydligt större exemplar har registrerats. Giftet, bufotoxin, hålls i körtlar som rinner längs baksidan av käpppaddan och börjar bakom ögonen. Vid stress utsöndrar käpppaddan toxin.
Det vanliga namnet på paddan kommer från den felaktiga idén att den skulle kunna användas för att utrota skalbaggarna som angriper sockerrör. Som det visar sig, eftersom sockerrörspaddan inte kan hoppa särskilt högt, kan den inte skala sockerrör för att nå sockerrörsbaggar. Däremot kommer käpppaddor att äta allt annat, levande eller dött, och detta är en av anledningarna till att de klassificeras som en invasiv art. Medan de flesta käpppaddor äter främst insekter, har de också varit kända för att äta allt från hundmat till små däggdjur.
Giftet gör också käpppaddor till ett problem i områden där de introduceras. Inhemska arter har ingen naturlig immunitet mot giftet, vilket resulterar i dödsfall av sockerrörpadda för många rovdjursarter som försöker äta upp djuren. Eftersom grodyngeln också är giftiga har detta en inverkan på flera nivåer i näringskedjan. Husdjur har också varit kända för att dö till följd av möten med käpppaddor, och människor kan bli allvarligt sjuka.
Tyvärr för nationer som kämpar med den giftiga paddan, reproducerar sockerrörspaddor sig häpnadsväckande bra. En käpppaddahona kan lägga upp till 33,000 XNUMX ägg på en gång, i långa trådiga klumpar. Trots de bästa ansträngningarna från regeringar som försöker utrota sockerrörspaddan, fortsätter djuren att sprida sig och uppnår ofta en dominerande ekologisk nisch på grund av deras bufotoxin. I Australien ses djuret som en ekologisk katastrof, och historien om sockerrörspaddan berättas runt om i världen i vetenskapslektioner för att förklara varför introduktioner av främmande arter är potentiellt mycket farliga.