En kapacitansmätare är en specialiserad testutrustning. Den används för att bestämma den potentiella kapacitansen för en given kondensator. Dessa mätare finns i många varianter och storlekar för att kunna mäta kapacitans i många olika sammanhang. Möjligheten att mäta kapacitans ingår i vissa men inte alla multimetrar.
Rent fysiskt är de flesta av dessa enheter enkla handhållna enheter med två ledningar som kan anslutas till en kondensator för testning. Äldre modeller använde en analog skärm, men dessa är nu ganska ovanliga. Specialiserade typer av kapacitansmätare, särskilt de för att testa mycket stora eller mycket små kondensatorer, är sannolikt större enheter med olika typer av specialiserade sonder som är lämpliga för den typ av mätning som en viss kapacitansmätare är utformad för att ta.
Elektrisk laddning kan ackumuleras och lagras tillfälligt i en kondensator. Kondensatorer håller energi i form av positiva och negativa laddningar på två ledarplattor som är åtskilda av ett motstånd. Ett fält bildas mellan dessa element och kan hålla en laddning. Denna avgift kan sedan släppas senare. Kondensatorer är inte lika användbara för långtidslagring av energi som batterier, men kan ladda ur lagrad energi mycket snabbare, vilket gör dem användbara för vissa applikationer som kräver så snabb urladdning men också potentiellt farliga.
En kondensators förmåga att ackumulera en elektrisk laddning kallas dess kapacitans, och det är detta värde som mäts av en kapacitansmätare. Den enklaste mätmetoden är att applicera en elektrisk ström till en urladdad kondensator och sedan mäta hastigheten med vilken spänningen i kondensatorn ändras. Med en känd ingång kan denna process användas för att bestämma kapacitansen hos relativt stora kondensatorer med en liten testström. En växelström vid en konstant spänning kan också användas för teständamål.
Kondensatorer tillverkas i en mängd olika storlekar. Stora modeller som används i kraftöverföring kan innehålla många storleksordningar mer elektrisk effekt än de extremt små kondensatorerna som är inbyggda i moderna integrerade kretsar. Utbudet av kondensatorstorlekar gör att de flesta typer av kapacitansmätare är optimerade för att mäta kapacitans i kondensatorer av endast vissa storlekar.
Den lilla testström som genereras av kapacitansmätarfunktionen hos en standard handhållen digital multimeter är inte tillräcklig för att generera en noggrann avläsning för en stor industriell kondensator. På samma sätt kan samma lilla ström faktiskt vara tillräckligt kraftfull för att överväldiga motståndet i en liten kondensator på ett kretskort. Specialiserade och mycket exakta modeller av kapacitansmätare finns för mätning av kapacitans på denna nivå.