En duglig sjöman kallas också en duglig sjöman. Detta är förmodligen anledningen till att initialerna som vanligtvis används för skicklig sjöman är ”AB” snarare än ”AS.” En duktig sjöman har mer kunskap och erfarenhet än en vanlig sjöman (OS). Skillnaden mellan titlarna ”Able Seaman” och ”Ordinary Seaman” skedde först i mitten av 1800-talet som ett sätt att skapa löneskalor. Dugliga sjömän fick cirka 25 % mer betalt än vanliga sjömän i handelsflottan. Merchant Marines avser ett lands kommersiella fartyg som är både offentligt och privatägda.
En sjöman i USA:s handelsmarin måste ha ett handelsfartygsdokument (MMD), även kallat Z-kort, utfärdat av USA:s kustbevakning. MMD kommer att ha handelssjömannens ”godkännande” eller lista över befattningar som han/hon är kvalificerad att inneha, tryckt på baksidan av dokumentet. Able Seaman är en av många rekommendationer som en sjöman kan ha.
Antalet kapabla sjömän som krävs av US Coast Guard för att vara anställda på ett fartyg beror mycket på fartygets storlek. Så få som tre eller så många som tio kapabla sjömän kan krävas för att lagligt driva ett handelsfartyg som flaggas i USA. Om ett fartyg ertappas i drift utan rätt antal kapabla sjömän, eller av någon annan position, kommer det att ”gripas”, bötfällas och inte tillåtas lämna hamn förrän det har tillräckligt med besättning för sin storlek.
En kapabel sjömans jobb innefattar vanligtvis att stå en navigeringsvakt på bryggan eller styrhytten på fartyget, hjälpa däcksofficern på vakt genom att styra fartyget enligt däcksofficerns instruktioner. På sina öppettider kan han behöva utföra rutinunderhåll; målning, städning, reparationer av fartygets däcksutrustning eller andra uppgifter som däcksofficerare anser lämpligt för honom att utföra.
En handelsflottas liv är svårt att välja. Många kapabla sjömän har svårt att balansera familje- och arbetsliv, eftersom de kan vara till sjöss en stor del av året. Det är också ett farligt jobb, och lönerna är generellt sett lägre än vad arbetsvillkoren kan motivera. Men en kärlek till havet drar människor tillbaka och övertygar dem att arbeta som kapabla sjömän, eller en mängd andra positioner på ett handelsfartyg.