En kandidatexamen är en grundexamen som vanligtvis ges till en student som genomför ett visst antal kurser på högskolenivå. Kraven för en kandidatexamen varierar från college till college och från land till land. Som namnet antyder tjänas graden vanligtvis av studenter som studerar ett vetenskapligt område, såsom kemi, matematik eller ingenjörsvetenskap. Studenter som studerar liberal arts eller samhällsvetenskap tjänar vanligtvis en kandidatexamen i konst, även om vissa skolor ger vetenskapsgrader till studenter som studerar mode eller grafisk design.
I USA måste studenter i ett grundutbildningsprogram vanligtvis ta minst 120 kredittimmar eller cirka 40 lektioner innan de kan få en kandidatexamen. I vissa fall kan en student få en associerad naturvetenskaplig examen efter att ha slutfört två års studier och sedan fortsätta med en kandidatexamen i naturvetenskap. De flesta studenter arbetar rakt igenom och tar bara kandidatexamen.
En student på en kandidatexamen i naturvetenskap läser vanligtvis inte bara naturvetenskapliga kurser. De flesta högskolor i USA kräver att studenter tar ett visst antal allmän utbildning eller grundläggande kurser. Dessa kurser tas vanligtvis under de två första studieåren, innan studenten börjar fokusera på ett valt intresseområde. Många skolor kräver att eleverna tar skrivande intensiva kurser, till exempel en förstaårskurs i komposition, samt några kurser i civilisation, historia eller humaniora.
Efter att en student avlagt examen är han kvalificerad att arbeta i vissa befattningar inom sitt område, som att arbeta som legitimerad sjuksköterska om han studerade omvårdnad eller arbeta som forskningsassistent i ett laboratorium. I vissa fall är att ta en kandidatexamen i naturvetenskap det första steget på stegen mot studentens önskade karriär. Studenter som vill bli advokater eller läkare kommer att behöva gå på juridik eller medicinsk skola efter att de fått sin kandidatexamen. Andra studenter kanske upptäcker att det också hjälper deras jobbmöjligheter att skriva in sig på forskarskolan för företag.
Kostnaden för en kandidatexamen varierar beroende på var studenten går i skolan och hur lång tid det tar att slutföra examen. Privata institutioner är dyrare än statliga eller offentliga institutioner i USA. Många universitet i Europa erbjuder gratiskurser. En student som tar sin examen på deltid i USA kommer att betala per poäng och kan sluta med att betala mer med tiden. Studenter som är pressade på tid kan dra nytta av att få sin examen genom ett onlineprogram.