Vad är en Kalopanax?

Kalopanax är ett släkte som består av en art av lövträd, Kalopanax septemlobus, som tillhör familjen Araliaceae. Även kallat Kalopanax pictus, är detta träd mer känt som det taggiga ricinoljaträdet, ricinaralia eller ricinbladiga aralia. De två sista vanliga namnen beror på närvaron av spikar i barken, som påminner om Aralia elata och Aralia spinosa. Infödd i Kina, Japan och Korea, introducerades den till Nordamerika på 19-talet. Detta träd finns också i östra Ryssland.

Den kan växa upp till 88 fot (27 m) i höjd i naturen, även om den når bara 59 fot (18 m) under odling. Kalopanax är ett blommande träd som blommar för fullt från juli till augusti. Trädets vita klasade blommor förvandlas till klotformade blåsvarta frukter med två platta frön inuti. Dessa frukter mognar i september och oktober och lockar till sig fåglar och ekorrar.

Detta träd har långskaftade och handflatade löv med fem till sju fintandade spetsflikar som liknar bladen på några lönnar och sötgummi. Taggiga och kraftiga, grenarna på detta träd breder ut sig och ger tät skugga. Denna egenskap har gjort den populär som prydnadsträd och skuggträd. Den har använts på golfbanor, parker och skolområden. Kalopanax kan planteras i trädgräsmattor så länge de är mer än 6 fot (1.8 m) breda, och den kan också göra sig bra när den planteras längs gator så länge det finns tillräckligt med utrymme för rotexpansion.

Även om den huvudsakligen odlas i väst för prydnadsändamål, är Kalopanax också värderad i öst för sina medicinska användningsområden. I traditionell kinesisk medicin används den torkade barken för dess antisvampegenskaper. Roten används som ett slemlösande medel, medan bladen används för att göra te för att underlätta matsmältningen eller för att öka aptiten. Moderna studier avslöjar näringsinnehållet i bladen, där höga nivåer av kalcium, järn och zink finns. Det är därför Kalopanax blad är en ingrediens i kosttillskott också.

Kalopanax tenderar att vara lätt att odla. Förökning sker vanligtvis med frö och bör odlas i full sol. Den trivs i djup och fuktig men väldränerad jord. Torka tolereras när växten väl är etablerad, men innan dess bör den få en bra mängd fukt. Det finns inga skadedjur som är kända för att leva på detta träd, även om man måste notera dess invasiva potential.