En kallelse är en juridisk handling som begär att en person ska inställa sig i rätten. Både civila stämningar och straffrättsliga stämningar kan utfärdas beroende på arten av den rättsliga frågan. Syftet med en kallelse att infinna sig i tvistemål är att ge en tilltalad officiell underrättelse om att det föreligger en stämningsansökan eller rättegång mot honom. Brottsstämning kan däremot utfärdas när en person är misstänkt för brott och åläggs att inställa sig inför en domare som ett led i utredningen. I USA reglerar lagar på vilket sätt svarande måste delges en stämning i domstol för att skydda svarandens rätt till rättegång.
När en part lämnar in en civilrättslig talan mot en annan, såsom en stämningsansökan, vräkning eller skilsmässa, måste hon få en kallelse till svaranden. I USA måste kallelsen överensstämma med delstatens lagar om sammansättningen av en domstolsstämning. Vissa stater har klarspråksregler som kräver att domstolsstämningar ska vara avfattade på lekmannaspråk. I stämningen ska vanligen anges målsägandens namn samt svarandens namn och målets beskaffenhet. Om målsäganden begär penningdom ska det i stämningsansökan även framgå vilket penningbelopp som svaranden stäms för. Summan bör också förklara för svaranden vad svaranden behöver göra för att svara på kallelsen, till exempel att dyka upp i rätten för en planerad förhandling.
I vissa brottmål kan en tilltalad delges en straffrättslig kallelse att inställa sig i domstol som ett alternativ till gripande av polisen. Hyresvärdar eller husägare som misslyckas med att underhålla sina hem på ett lämpligt sätt kan få en straffrättslig kallelse till domstol. Trafikbiljetter som ålägger en förare att inställa sig i rätten är en annan typ av brottskallelse. Om en individ ignorerar en brottslig kallelse att infinna sig, kan han åtalas för ytterligare ett brott, såsom utebliven närvaro, vilket kan leda till att en domare utfärdar en arresteringsorder.
Den civilrättsliga stämningsansökan är kanske inte rättsligt skyldig att faktiskt inställa sig i rätten, men om han underlåter att göra det riskerar han att få en tredskodom meddelad mot honom. En målsägande vinner automatiskt i en tredskodom och kan eventuellt vidta specifika åtgärder mot svaranden, såsom löneutmätning eller beslag av tillgångar, utan ytterligare domstolsförfarande. Åtalade som får en civil stämning bör inställa sig i domstol för att skydda sina rättigheter och, om möjligt, anlita en advokat för att ge dem råd i deras fall.