En kalimba är ett musikinstrument som också kan kallas det afrikanska tumpianot. Den är vanligtvis gjord av antingen en träplattform eller ett lätt ihåligt träblock, ungefär lika stort som en vuxen hand. På toppen av sektionen av träet spelas metallpinnar genom att plocka med tummarna. Det ursprungliga instrumentet som inspirerar kalimba är mbira, ett afrikanskt instrument som går tillbaka århundraden. Kalimbas kom till resten av världens uppmärksamhet när etnomusikologen Hugh Tracey, som var känd för sina studier av västerländsk och centralafrikansk musik, började skapa och exportera sina egna stilar av instrumentet efter att han flyttade till Afrika på 1920-talet.
Notarrangemanget på en kalimba är mycket annorlunda än den linjära progressionen av toner som finns på många instrument. Instrumentets lägsta toner finns på mitten och längsta tonerna. Varje ton på varje sida av mitten blir kortare, vilket ger högre toner. Även om det finns flera olika sätt att ställa en kalimba på, skapade Tracey en baserad på G-skalan. Det kan ta lite att vänja sig vid att spela toner som ligger precis bredvid varandra på musikskalan med olika tummar, men ljudet som produceras är väl värt mödan.
Beroende på vilken typ av stil som valts, kan kalimbas ha lätta ljud, om pinnarna – även kallade lameller – är fästa på en platt träbit. När en ihålig träbit används har den ofta ett centralt litet hål som ligger under den längsta pinnen. Att placera tummen över hålet eller flytta den in och ut ur hålet efter att en ton har spelats kan skapa ett lätt vibratoljud. Kalimbas som är ihåliga har ett rikare, mer resonant ljud, liknande en xylofon, men tystare.
Du kan hitta kalimbas i flera olika storlekar, och de görs vanligtvis i storlekarna celeste, diskant och alt. Celeste-stilen har 17 pinnar och är gjord på en platt skiva, vilket ger ett ljusare och högre ljud. Treble kalimbas använder den ihåliga boxstrukturen. Altkalimba har vanligtvis 15 toner och ett lägre, djupare tonområde.
Du kommer att höra mbira eller kalimba i massor av afrikansk musik, och även i afro-karibisk musik. Många moderna musikformer i USA använder också instrumentet. Funkfusionsbandet Earth, Wind and Fire använder instrumentet flitigt. Hugh Tracey kalimbas är fortfarande mycket populära och säljer från cirka $100-$120 amerikanska dollar (USD). Andra tillverkare gör andra stilar av instrumentet, varierar antalet toner och ändrar den typiska rektangulära formen till runda eller halvcirkulära former.