En justerbar skiftnyckel är en skiftnyckel som kan justeras till olika inställningar, vanligtvis för storlek, för att passa en mängd olika sexkantsmuttrar. Den justerbara skiftnyckeln anses ofta vara ett av de mest mångsidiga verktygen. Medan vanliga skiftnycklar ofta bara kan användas på en viss storlek på mutter, kan dessa skiftnycklar passa ett mycket större antal storlekar.
I vissa fall kan denna typ av skiftnyckel kallas en Crescent skiftnyckel. Det bör noteras att denna terminologi, även om den är vanlig i folkmun, hänvisar till ett specifikt varumärke. Crescent skiftnycklar heter så eftersom huvudet, när det öppnas, ungefär formar formen av en halvmåne.
Vanligtvis, när man letar efter en skiftnyckel för att passa en bult, kan det vara en fråga om försök och misstag. Även om det ibland går att få det rätt första gången, är det sällan många som inte arbetar med handverktyg varje dag som gör det. Ytterligare komplicerar saken är att vissa skiftnycklar och muttrar använder engelska mått medan andra använder metriska. Med denna typ av skiftnyckel behövs ingen matchning.
Skiftnyckeln fungerar genom att vrida på en skruv som vanligtvis sitter längst ner på huvudet. I de flesta fall kan denna skruv enkelt vridas för hand. Men i andra fall kan smuts, smuts och torkat fett samlas på skruven, vilket gör det svårare att vrida. Detta kan vanligtvis åtgärdas med en rengöring och lite extra smörjmedel. I de flesta fall kommer endast en del, vanligtvis underkäken, av den justerbara skiftnyckeln att vridas. Den övre delen förblir vanligtvis stationär.
En av nackdelarna med skiftnyckeln är det faktum att dess större huvudstorlek, jämfört med vanliga skiftnycklar, innebär att det kan vara svårare att få plats i trånga utrymmen. För att hjälpa till att avhjälpa denna situation finns det även storlekar av justerbara skiftnycklar. Dessa hjälper till med möjligheten att komma in och vända sig i de trånga utrymmena.
Förutom vanliga skiftnycklar kan även andra typer av skiftnycklar anses vara justerbara. En rörtång, till exempel, fungerar på ett sätt som är väldigt likt en justerbar skiftnyckel. Den har en skruv för att göra justeringarna, men många gånger är det överkäken som rör sig istället för underkäken.
För de som väljer att inte slösa bort sin tid på att skruva fast skiftnyckeln till önskad storlek, är det möjligt att hitta skiftnycklar som gör detta automatiskt med en knapptryckning. Detta kallas ofta för den automatiska skiftnyckeln. Detta verktyg kommer att hjälpa dem som har svårt att vrida skruven till den exakta storlek som behövs.