En junior college, ofta även kallad en community college, är en skola som kan erbjuda ett varierat antal ämnen, certifieringsprogram och Associates in Arts (även kallade Associates of Arts) grader. I grund och botten kan skolan fungera som de första två åren av högskolestudier, med många studenter som går över till fyraåriga högskolor under sitt yngre år.
Ibland erbjuder en junior college certifieringsprogram, som kanske eller inte kan vara en del av en fyraårig studiekurs. Många människor får licens för olika specialiteter inom medicin, som licensierad yrkessjuksköterska (LVN) eller radiologi, vilket kan krävas för att bli röntgentekniker eller sonograf. Dessutom, beroende på skolan, kan specialprogram inom bilmekanik, datorprogrammering, företagsledning, elarbete eller polis- eller brandkårsarbete vara tillgängliga.
De flesta offentliga juniorhögskolor är i allmänhet det billigaste sättet att antingen slutföra de första två åren av utbildning för college eller att specialisera sig inom ett visst område som inte kräver en fyraårig examen. Programmen kan vara lika bra, eller bättre, än de som erbjuds av dyrare träningsskolor. Högskolor kan också erbjuda helg-, kvälls- eller onlinekurser som hjälper eleverna att arbeta medan de går i skolan.
Många av dessa skolor baserar inte antagningen på betygsprestationer i gymnasiet. Detta kan göra college till ett alternativ för dem som inte gjorde det bra på gymnasiet. Ofta kommer skolor att kräva att de sökande tar placeringstest i engelska och matematik, och de tenderar att erbjuda korrigerande kurser för elever som behöver ytterligare hjälp att klara vissa klasser som är krav för examen eller certifiering.
När fyraåriga universitet undersöker sökande från junior college, kanske de inte kräver SAT- eller ACT-poäng. Stipendier och antagning kan baseras på enbart collegeprestationer, istället för gymnasieutskrifter, vilket kan hjälpa studenten som hade en tuff start på gymnasiet. Vissa studenter går också med på att gå på ett junior college med garanterad placering vid ett fyraårigt universitet efter att ha avslutat programmet.
För många är den här typen av college ett bra ställe att börja lära sig om olika karriäralternativ. Studenter kan komma från mer olika bakgrunder och studenternas medianålder kan vara mycket äldre än på ett traditionellt universitet. Många människor börjar nya karriärer mitt i livet genom att studera här.
En junior college kan också erbjuda kurser till vissa gymnasieelever som behöver ta ytterligare klasser för att kvalificera sig till de mer konkurrenskraftiga universiteten. Studenter kan ta mer avancerade kurser i språk eller naturvetenskap, till exempel, för att hjälpa dem att bli mer attraktiva sökande till Ivy League-skolor.
Vidare erbjuder många högskolor sommarprogram för yngre studenter, eller samhällsberikande program tillgängliga för alla 18 år eller äldre. Ibland kommer en skola att ha ett samarbete med ett seniorcenter för att erbjuda kurser eller föreläsningar av intresse för seniorer.
De flesta instruktörer på denna nivå har en magisterexamen eller motsvarande erfarenhet inom sitt område. På mycket konkurrensutsatta arbetsmarknader kan en junior college till och med kräva att jobbkandidater har en doktorsexamen. Tyngdpunkten ligger på undervisning snarare än publicering, vilket skiljer sig från många fyraåriga skolor. Detta skapar ofta en mer intim inlärningsmiljö för elever som har direkt tillgång till sina lärare, snarare än att behöva delta i seminarier ledda av lärarassistenter.
Denna undervisningsmodell kan vara till särskild nytta för elever som fortfarande behöver hjälp och vägledning av lärare. Mindre klassrum kan också visa sig vara mer användbara och mindre desorienterande än stora kurser i föreläsningsstil som erbjuds på många av de bästa universiteten. Många elever kommer också att gå i den här typen av skolor eftersom det är mer ekonomiskt sunt att göra det, särskilt för dem som är osäkra på sitt huvudämne. Gymnasiet erbjuder en möjlighet att utforska olika huvudämnen innan du satsar på ett enda ämne.