En JPEG-fil (Joint Photographic Experts Group) är en mångsidig bild som används för webbplatser och skrivbordsvisning, och en JPEG-kompressor är ett verktyg som hjälper till att pressa ner JPEG:s minnesstorlek. Tillsammans med att trycka ner mängden minne som en sådan bild kräver, kan en JPEG-kompressor kanske utföra en del generisk redigering. Konverteringsfunktioner är vanliga bland JPEG-kompressorer, så andra bilder kan ändras till JPEG-format. Detta program kan normalt bibehålla en del av originalbildens kvalitet, men om någon börjar med en bild av låg kvalitet eller komprimerar bilden för mycket, kan JPEG:en vara suddig och full av artefakter.
Den primära funktionen för en JPEG-kompressor är att klämma ihop en JPEG-bild så att mindre minne behövs för att ladda och hålla bilden. Detta görs vanligtvis genom att göra bilden mindre och minska dess dimensioner. Detta kan också uppnås genom att öka pixelstorleken eller minska kvaliteten, och denna förändring är ofta omärkbar om den görs på rätt sätt.
De flesta JPEG-kompressorprogram kan utföra generisk redigering. Detta kan innefatta att ändra storlek på bilden, vända eller rotera den och lägga till text. Det finns väldigt få kompressorer som har avancerade verktyg, som de som används för grafisk design eller illustration, även om det finns några designprogram som råkar ha en komprimeringsfunktion.
Medan en JPEG-kompressor endast är gjord för att fungera med och komprimera JPEG-bilder, finns det många andra vanliga bildfiler som används för en mängd olika syften, till exempel för utskrifter av hög kvalitet, små animationer eller internetanvändning. De flesta av dessa program kan komprimera och konvertera dessa filer till JPEG-filer, men de kan sällan komprimera bilden och behålla den i sitt ursprungliga format. Till exempel kan den här kompressorn vanligtvis konvertera ett grafikutbytesformat (GIF) till en JPEG och sedan komprimera den, men den kan sällan komprimera en GIF och behålla den som en GIF.
Om en JPEG bara är något komprimerad, kommer de flesta inte att märka någon skillnad i kvalitet. När bilden komprimeras för långt, kommer kvaliteten och pixelstorleken att bli uppenbar. Artefakter, eller stora pixlar, kan dyka upp i JPEG, bilden kan bli suddig och fortsatt komprimering kan förvandla bilden till en amorf klump av pixlar och färg. För att förhindra detta bör användare förhandsgranska JPEG-komprimeringen innan de använder bilden på en webbplats eller skriver ut den.