En tapplåda är en husenhet i en rälsbils hjul- och axelenhet utformad för att hålla tillförseln av olja till axeln och axelns axellager. Dessa axellager är faktiskt en del av axeln och är en typ av lager som faktiskt inte rör sig oberoende av hjulet. Tapplagret tillåter helt enkelt att hjulets rörelse är oberoende av axeln, vilket skapar en friktionskraft mellan hjulet och axeln det är placerat på.
Denna friktion mellan hjulet och axeln måste minimeras för att förhindra att hjulet överhettas, vilket kan göra det sprött och få det att gå i bitar. Tapplådan är metoden för smörjning av tapplagrets inre. Den fungerar som huset för det nödvändiga oljesmörjmedlet.
De flesta tapplådorna som är placerade på rälsvagnarnas axlar är bearbetade av samma material som själva axeln är. Detta innebär att journalboxar i allmänhet är gjorda av tjockt stål som har härdat eller värmebehandlat för att göra det starkt. Boxen måste kunna hålla smörjmedel utan att läcka, vilket innebär att den också måste vara gjord av ett material som tål exponering för yttre element. Lådorna är monterade på utsidan av hjulet. Detta är ytterligare en anledning till att den måste vara tillverkad av ett hållbart material, eftersom den praktiskt taget inte har något skydd mot missbruket av de robusta resor som många godståg och järnvägsvagnar måste utstå.
Journalboxar är placerade på utsidan av hjulet, direkt över axeländen, och monterade mellan ramskenorna för hela hjulapparaten. Placeringen av lådan är en avgörande faktor för dess huvudsakliga funktion, eftersom den ger smörjmedlet direkt till axeländen. Detta i sin tur gör det möjligt för smörjmedlet att minska mängden friktion som skapas mellan hjulet och axeln.
Journalboxen är också placerad på ett sätt som förhindrar att den stör någon av de rörliga delarna i rälsvagnens hjul och bromssystem. Detta är en annan viktig placeringsfaktor. Om journalboxen skulle läcka smörjmedlet inuti den, kan det sluta med att den smörjer bromsarna eller själva hjulet om den var placerad någon annanstans.
Insidan av journalboxen är lätt åtkomlig från utsidan av hjulet. Vanligtvis är den åtkomlig genom en gångjärnsdörr som är trycklåst för att undvika läckage. Det är från denna punkt som lagret och själva tapplådan kan servas eller tapplådan kan fyllas på med lagersmörjmedlet.