En jonisk luftfräschare är utformad för att ta bort damm och andra föroreningar från luften med hjälp av en ström av negativt laddade partiklar. Dessa negativa joner överför sin laddning till föroreningar i luften som sedan attraheras av en positivt laddad platta genom magnetism. Det finns dock en viss debatt om huruvida en jonisk luftfräschare faktiskt är effektiv för att rengöra luften, och en del medicinsk personal är orolig för att maskinerna avger ozon, vilket kan vara farligt.
År 1978 rapporterade forskare vid det schweiziska meteorologiska institutet ett samband mellan säsongsvindar och hälsoförhållanden. De visade ett samband mellan säsongsvindar i många regioner och fysiska och mentala tillstånd som huvudvärk, depression och till och med hjärtinfarkt. De noterade också att alla dessa vindar kom med en positiv jonladdning. Luftkvalitetsstudier kring vattenfall och efter regn identifierade en negativ jonladdning och kopplade den negativa laddningen till bättre luftkvalitet.
Den joniska luftfräscharen är byggd runt denna premiss och genererar en stadig ström av negativa joner i luften. När joner möter partiklar som flyter i luften, såsom damm, överför de sin negativa laddning. Efter att ha laddats attraheras partiklarna till positivt laddade molekyler och bildar kluster som blir för tunga för att flyta och faller ut ur atmosfären. En positivt laddad platta installeras ofta på en jonisk luftfräschare för att locka till sig föroreningar som en magnet.
Tillverkare hävdar att den joniska luftfräscharen kan ta bort lukt, damm, rök, allergener och andra irriterande ämnen från luften. Vissa maskiner är utrustade med en fläkt för att cirkulera luft och dra in föroreningar, men annars är de tysta. Förespråkarna påpekar också att ozon som genereras av en jonisk luftfräschare fungerar som ett oxidationsmedel och bakteriedödande, vilket gör luften renare och säkrare att andas.
Vissa experter har tvivlat på den joniska luftfräscharens förmåga att förbättra luftkvaliteten, särskilt i modeller som inte är utrustade med fläktar. Utan någon mekanism för att cirkulera luften når negativa joner bara ett kort avstånd från maskinen. Luften på andra sidan rummet kan vara helt opåverkad.
Även när cirkulationen inte är ett problem, samlar inte den laddade plattan partiklar effektivt, har vissa experter sagt. När damm landar på plattan tar negativa och positiva joner ut varandra och minskar kraftigt plattans effektivitet. Laddade partiklar är mer benägna att fästa på väggar eller tv-skärmar tills laddningen försvinner, varefter de återförs till atmosfären.
Ozon är en annan källa till oro. Även om ozon är ett utmärkt bakteriedödande medel, är det också farligt för människor om koncentrationerna blir för höga. En jonisk luftfräschare producerar endast låga nivåer av ozon, men i ett slutet utrymme kan nivåerna av ozon stiga till farliga nivåer.