Strängt taget är Jet Ski® det varumärkesskyddade namnet på en vattenskoter (PWC) som produceras av Kawasaki Motor Company, men termen har blivit ett generiskt namn för alla typer av vattenskotrar. Det är delvis vattenskidåkning och delvis motorbåt, med en tydlig antydan till motorcykel under drift. Istället för den traditionella propeller- eller skruvmotorn använder denna PWC en sluten gasdriven motor för att bokstavligen trycka ut vatten i en jetström.
Vattenskoterföraren går över en central plattform och intar en stötdämpande hållning med lätt böjda knän. Motorn startas elektroniskt med en vippströmbrytare placerad i en kolumn framför föraren. Alla modeller bör också ha en dödmansbrytare – en koppling mellan föraren och tändsystemet som borde döda motorn omedelbart om föraren ramlar av.
Ungefär som en motorcykel tillhandahålls accelerationen av ett handdrivet gasreglage som sitter på högerhandtaget. Genom att vrida på gasen kan föraren öka kraften till motorn. Styrningen kräver en kombination av att rikta de frontmonterade handtagen och manövrera karossen. Till skillnad från en gatumotorcykel kräver denna vattenskoter ofta betydande acceleration för att åstadkomma skarpa svängar i vattnet.
Användningen av vattenskoter eller vattenskoter är ofta begränsad av regionala eller lokala lagar. Det kan också finnas regler för hjälm, ålder och flytanordningar, så ägare bör alltid kontrollera innan de placerar sina PWC i okända vatten. Motorbåtar och andra stora fritidsvattenskotrar kan ofta inte undvika kollisioner med mindre fartyg, så förarna måste vara uppmärksamma på sin omgivning. Oansvariga handlingar på en vattenskoter kan också leda till farliga möten med simmare och traditionella vattenskidåkare. Det finns också en frestelse för vissa förare att medvetet köra genom kölvattnet av större båtar, vilket kan vara farligt.
I händerna på en erfaren förare kan en jetski ge timmar av spänning. Vissa PWC:er kan rymma två eller flera förare och har tillräckligt med dragkraft för innerslang eller vattenskidor. De är också populära bland havsbaserade livräddare och räddningsgrupper.
Medan Kawasaki först marknadsförde en Jet Ski® 1973, skapade ett mindre företag vid namn Bombadier faktiskt en fungerande vattenskoter i slutet av 1960-talet. År efter att Kawasaki-modellen blev ett känt namn, kom Bombadier tillbaka med Sea-Doo® och lyckades göra ett inhopp på marknaden för vattenskotrar. En annan populär PWC-modell kallas en WaveRunner®.