En käkkraft är en teknik för att säkra luftvägarna hos en patient som kan ha en ryggradsskada; i sådana fall vill vårdgivare undvika att röra på huvud och nacke, men måste ändå se till att patienten kan andas. Historiskt har denna teknik lärts ut brett, men med tiden har läkare kommit att rekommendera att endast kvalificerad räddningstjänstpersonal och läkare utför käkkraften, eftersom det är potentiellt farligt för patienten. Den kan användas på fältet och i miljöer som operationssalar för att hålla patientens hals ren.
I en käkkraft ligger patienten på rygg och ligger med ansiktet uppåt. Vårdgivaren placerar händerna på vardera sidan av ansiktet och hakar med fingrarna under änden av käken, precis under örat. Därefter drar personen käken framåt. Detta förskjuter käken, trycker tungan framåt också, och håller halsen ren. Annars kan tungan falla tillbaka i halsen, blockera patientens luftvägar och göra det svårt att andas.
En patient med en potentiell ryggmärgsskada är en anledning till oro. Att flytta huvudet och nacken kan förvärra skadan och orsaka mer skada. Men om patienten inte kan andas är utsikterna extremt dystra. Tekniker som käkkraften tillåter vårdgivare att tillhandahålla grundläggande vård med ett minimum av risker för sina patienter. Andra alternativ inkluderar huvudlutnings- och haklyftstekniken, som lärs ut brett i hjärt- och lungräddningskurser så att folk vet hur man snabbt öppnar en patients luftvägar på ett någorlunda säkert sätt.
Inom anestesiologi kan en vårdgivare överväga att använda en käkkraft på en patient för att hålla tungan fri från luftvägarna under operationen, beroende på situationen och personliga preferenser. Narkosläkare måste hantera luftvägarna noggrant, eftersom deras patienter inte kan andas på egen hand och kan löpa risk för komplikationer om de inte får tillräckligt med luft. Att ha ett bibliotek med metoder för att öppna upp luftvägarna och hålla det fritt är användbart för en mängd olika situationer.
Hos en patient som kan andas självständigt är käkkraften inte nödvändig. Manövrar för att öppna upp luftvägarna bör endast övervägas om en patient har svårt att andas eller inte verkar andas alls. Det enkla steget att ställa frågor till en patient och vänta på ett svar kan avgöra om luftvägen är fri; om patienten pratar kan han andas.