En meteorit är namnet på resterna av en meteor efter att de har passerat genom jordens atmosfär och landat på marken. Praktiskt taget alla meteoriter innehåller en viss mängd järn och nickel. Meteoriter klassificeras efter hur mycket järn de innehåller. Järnmeteoriter innehåller mest, följt av steniga järnmeteoriter och stenmeteoriter.
Järnmeteoriter härstammar från kärnan av utomjordiska planeter, till skillnad från skorpan, som ger upp stenmeteoriter. Vissa teorier tyder på att de också kan härröra från supernovor, eftersom järn produceras genom kärnfusion. De är sammansatta av mer än 90 procent järn, med den återstående andelen huvudsakligen nickel. Denna sammansättning gör en järnmeteorit bedrägligt tung för sin storlek och mycket magnetisk. Medan de representerar cirka 10 procent av antalet återvunna meteoriter, gör deras järn att de står för 90 procent av massan.
En järnmeteorit klassificeras genom en av två metoder: kemisk sammansättning eller struktur. Klassificering efter kemisk sammansättning tittar på mängden spårämnen som finns – allt som inte är järn eller nickel. Dessa är normalt element som gallium, iridium och germanium. Baserat på den relativa förekomsten av dessa placeras järnmeteoriten i en av 13 grupper. En 14:e grupp finns för järnmeteoriter som inte passar in i någon av de 13 standardgrupperna.
Strukturell klassificering görs genom att undersöka de två järn-nickellegeringar – kamacit och taenit – som finns i alla järnmeteoriter. Järnmeteoriten är etsad med en mild syra som lämnar ett distinkt gitterarrangemang av kamacite och taenit känt som ett Widmanstatten-mönster. Genom att mäta bredden på kamacitelinjerna bestäms strukturklassen. Det finns åtta standardstrukturklasser. En nionde finns för järnmeteoriter som inte passar in i en standardklass.
Några kända järnmeteoriter inkluderar Canyon Diablo, som föll i norra Arizona i USA för cirka 25,000 1 år sedan och var lika stor som en byggnad. Det mesta av meteoriten förångades när den träffade marken, men den lämnade ett hål nästan 1.6 km brett och 600 fot (183 meter) djupt. Willamette-järnmeteoriten på 15 ton (13,600 1902 kg) upptäcktes 1947 i Oregon i USA och anses allmänt vara en av de vackraste järnmeteoriterna i världen. Sikhote-Alin föll 99 i östra Sibirien och lämnade ett kraterfält med XNUMX distinkta nedslagszoner. Fragmenten från Sikhote-Alin smälte på ett ovanligt sätt när de passerade genom jordens atmosfär, vilket gjorde dem mycket eftertraktade av samlare.