En järnarbetare är ansvarig för att montera och underhålla metallramverket för byggnader, broar, motorvägsöverfarter och andra stora strukturer. Järnarbetare följer ritningar för att installera järn- och stålbalkar och pelare, vilket kan innebära skärning, svetsning och bultning av metalldelar. Ofta måste en järnarbetare manövrera eller styra kranar och borrar som lyfter metallbalkar på plats. Järnarbetare möter ofta ansträngande och ibland farliga arbetsförhållanden, särskilt när de arbetar på höga höjder eller i dåligt väder.
Det finns fyra grundläggande kategorier av järnverk. Tillverkare arbetar vanligtvis i metallfabriker, där de använder specialverktyg för att skära och forma metalldelar enligt specifikationer. Byggjärnsarbetare, som ofta är anställda av byggföretag och entreprenörer, ansvarar för alla aspekter av byggandet av prefabricerade ramverk. Prydnadsjärnarbetare bygger och installerar icke-strukturella metalldelar, såsom trappor och ledstänger. Armeringsjärnsarbetare skär, böjer och sätter armeringsjärn och andra metalldelar i betongformer, som används vid konstruktion av fundament och vägar.
En järnarbetare måste vara detaljorienterad, kunna hantera tunga material och stora maskiner och kunna följa instruktioner. När man bygger metallkonstruktioner är det viktigt att alla mått är korrekta och att alla delar är ordentligt säkrade på plats. Eftersom noggrannhet och säkerhet är av yttersta vikt, krävs vanligtvis att järnarbetare har god syn, balans, sunt förnuft och förmåga att kommunicera effektivt med andra arbetare.
För att bli en järnarbetare måste en person vanligtvis vara minst 18 år och ha en gymnasieexamen eller GED. Många nybörjare väljer att delta i en tre till fyra år lång lärlingsutbildning, där de får betald utbildning på jobbet och klassrumsundervisning på en handelsskola. Lärlingar lär sig om säkerhetsåtgärder, blir bekanta med olika verktyg och utrustning och hjälper erfarna arbetare att montera strukturer.
Efter avslutad lärlingsutbildning får en järnarbetare certifiering som researbetare, vilket ökar hans eller hennes chanser att få jobb inom byggbranschen. För att bredda sina kunskaper och meritförteckningar ytterligare genomför många järnarbetare ytterligare certifieringsprogram inom svetsning. Med certifiering och erfarenhet kan järnarbetare så småningom stiga till platsen som arbetsledare eller till och med öppna egna entreprenadföretag.
Befolkningstillväxt och stadsutveckling skapar ett ständigt ökande behov av duktiga järnarbetare. Det behövs proffs för att bygga nya höghusstrukturer, skolor, fabriker och motorvägssystem i storstäder. Det finns också en växande efterfrågan på kvalificerade personer för att utföra underhåll och renoveringar av gamla byggnader, broar och vägar.