En Intrauterin Device (IUD) är en reversibel preventivmetod som sätts in direkt i livmodern för att förhindra graviditet. När den används på rätt sätt kan en spiral vara över 99 % effektiv, och vissa typer av spiral kan fortsätta att ge skydd i fem till sju år. Kvinnor som söker en mycket effektiv icke-hormonell preventivmetod kan använda en kopparspiral, medan många vårdgivare också erbjuder en plastspiral som frisätter små mängder av hormonet progesteron över tiden.
Den exakta mekanismen genom vilken kopparspiraler fungerar är inte helt klarlagd. De verkar förhindra antingen befruktning eller implantation, och möjligen båda. Med båda typerna av spiral minskar risken för graviditet avsevärt, och sannolikheten för framgångsrik implantation är mycket låg, vilket innebär att även om ägg kan befruktas, kommer de inte att fästa vid livmoderns väggar och utvecklas. En spiral är inget skydd mot sexuellt överförbara infektioner och kan faktiskt öka risken för farliga livmoderinfektioner om den inte övervakas.
En spiral måste placeras av en vårdpersonal. Vanligtvis börjar en spiralplacering med en snabb intervju medan läkare och patient avgör om en spiral är en bra preventivmetod för patienten eller inte. Därefter utför läkaren en bäckenundersökning och testar för infektion och andra avvikelser. Om patienten är frisk kan den t-formade anordningen sättas in, ibland med hjälp av lokalbedövning för att slappna av livmoderhalsen. Ett litet snöre dinglar ner från spiralen så att patienten kan kontrollera den regelbundet; om strängen förkortas eller försvinner bör hon använda en reservmetod för preventivmedel och boka tid för att få sin spiral kontrollerad.
Kvinnor som har en historia av utomkvedshavandeskap, onormala cellprov, bäckeninflammatorisk sjukdom, toxiska chocksyndrom, vissa cancerformer, HIV/AIDS eller kopparallergier bör inte använda spiral. Andra kvinnor i alla åldrar ska säkert kunna använda en spiral efter en läkarundersökning, och apparaten är effektiv direkt efter insättning. I vissa fall har kvinnor kraftigare mens efter att en spiral har satts in, medan andra slutar blöda helt, ett vanligare resultat av en hormonbaserad spiral. I sällsynta fall kan en spiral bli inbäddad i livmodern, i vilket fall den bör tas bort omedelbart för att minska risken för bäckensmärta och potentiell infektion.