En istank är en specifik typ av fartygsmodellbassäng utformad för att testa skrovkonstruktioner avsedda att bli isbrytande fartyg. Genom att undersöka egenskaperna hos ett modellfartyg i en istank kan designers göra ändringar i designen för att skapa ett bättre fartyg. Istanken är en storskalig vattentank som kan justeras till en specifik vattentemperatur, ström och, viktigast av allt, istjocklek. Istanken är avgörande för att förstå och testa ett modellfartygs förmåga att navigera genom det isiga vattnet genom att mäta motstånd, erforderlig propellerkraft och manövreringsegenskaper i förhållande till specifika istjocklekar.
Närhelst en ny stil eller design av fartyg introduceras, är det vanligt att testa en miniatyrmodell av fartyget i en maskin som kallas en fartygsmodellbassäng. Som titeln antyder är maskinen en stor bassäng där modellfartygen testas i en mängd olika havsförhållanden. Vind, ström och vågor är de typiska försökspersonerna. Mekaniska anordningar som finns i bassängen är programmerade för att skapa skalvågor som är dimensionerade enligt skalan på modellfartyget som testas. Avläsningar görs för att fånga fartygets prestanda under de simulerade storm- och vattenförhållandena. Fartygskonstruktörer noterar vanligtvis inspelningarna och modifierar modellen för att möjliggöra ökad prestanda och säkerhet, och den förbättrade modellen testas återigen tills de önskade resultaten uppnås.
Det finns flera versioner av fartygsmodellbassängen, där istanken uteslutande används för design och testning av isbrytande fartyg. En skalenlig modell av ett fartyg placeras i istanken och tanken fryses på ett sådant sätt att även iskristallerna är i skala till fartygsmodellen. Detta skapar en verklig verklighetstrogen testmodell. Skalskeppet är vanligtvis en modell som är huggen i trä eller paraffinvax på en datoriserad fräsmaskin.
I istanken testas modellfartyget för sin förmåga att manövrera i det isiga vattnet. Skrovdesignen testas i istanken för att upptäcka flödet av iskallt vatten och ispartiklar och bitar över och runt rodret. Det är vanligt att testa både fram- och bakåtdrift av modellen medan den ligger i istanken. Propellerkonstruktioner testas också i tankarna för att demonstrera ishuggningsförmåga samt förmågan att trycka bort de tunga isbitarna från fartyget.