En islandshäst är en liten, robust, modig häst som kommer från Island, dit hästar först togs med av upptäcktsresande på 80,000-talet. Även om islandshästarnas genetiska rötter är blandade har rasen sedan dess blivit mycket ren, på grund av restriktioner för jordbruksimport till Island som är utformade för att skydda den historiska islandshästen. Cirka 100,000 XNUMX islandshästar finns på själva Island, och ytterligare XNUMX XNUMX fler bor utanför Island, främst i europeiska länder som Tyskland. Rasen är mycket uppskattad av ryttare, som uppskattar den robusta konstitutionen, viljan, intelligensen och skönheten hos en renrasad isländare.
Nordiska upptäcktsresande tog ofta med sig hästar i sina upptäcktsfärder, eftersom hästen intog en helig plats i den nordiska mytologin. Hästar hjälpte till att röja fält och valla andra boskap tillsammans med sina ryttare fram till början av 1940-talet, när bilar kom in på Island. Antalet islandshästar började minska fram till 1950- och XNUMX-talen, då rasen slaktades i massor eftersom hästarna ansågs föråldrade. Lyckligtvis arbetade räddningsorganisationer för att skydda islandshästen, importerade många hästar till nya hem utanför Island och etablerade lagligt skydd för hästarna även inom Island.
På det moderna Island är hästarna mycket uppskattade och används för fritidsridning mycket mer än fältarbete. Islandshästen har en distinkt byggnad som skiljer den från andra hästar. De flesta islandshästar är extremt små och vissa gränsar till ponnystorlek, men hästarna är ganska starka och kan bära mycket mer vikt än större hästar. På vintern får hästen en tät och tung päls för att skydda den från de kalla vintrarna på Island, men den flytande manen och svansen på den sanna islandshästen behålls året runt. Alla färger är acceptabla för den isländska rasen, och stora flockar av hästarna har en regnbåge av pälsar inklusive vit, grå, pinto, palomino, bay och svart.
Islandshästen har också två unika gångarter som de flesta andra hästar inte har. Förutom skritt kan trav, galopp och galopp, och islandshästar också tota. Tolting är en unik gång som vissa ryttare jämför med racking, en gång som demonstreras av amerikanska Saddlebred-hästar. Tolten är något svår att beskriva, men gångarten är mjuk och flytande, som en accelererad högtrampande promenad. Vissa islandshästar kan också skeio, eller pace, och mycket skickliga hästar kan visa ett flygande tempo. När hästar tar fart flyttar de fram benen på ena sidan av kroppen samtidigt, vilket resulterar i en flytande, flytande gång som är vacker att titta på och trevlig att rida.
Rena islandshästar från Island brukar vara mycket dyra, och exporten är begränsad eftersom en häst väl lämnar Island kan den aldrig återvända. Utanför Island upprätthålls den genetiska renheten hos hästarna noggrant med hjälp av nationella register för att spåra rasen. När man köper en häst från Island eller någon annan plats söker ryttare på alla nivåer islandshästar på grund av deras goda natur och naturliga talang. Unga ryttare börjar ofta på islandshästar för att de är utmärkta familjehästar, medan begåvade ryttare använder islandshästar i sporter från uthållighetsridning till dressyr.