En infraröd (IR) ljuskälla är alla föremål som kan avge ljus med våglängder mellan cirka 1 och 400 terahertz (THz). Många källor avger infrarött ljus förutom synligt och ultraviolett ljus, även om vissa är designade eller modifierade för att bara släppa ut våglängder som faller inom IR-bandet. De flesta källor för vitt ljus kan modifieras till uteslutande infraröda ljuskällor med hjälp av optiska filter, även om en IR-ljusemitterande diod (LED) inte kräver några sådana modifieringar. Den andra typen av IR-ljuskälla är termisk strålning, som skapas av materias termiska rörelse. Infraröda kameror som använder termografi kan använda olika intensitet hos dessa IR-ljuskällor för att bestämma temperaturen.
De flesta konventionella ljuskällor avger både ultraviolett och infrarött ljus förutom synligt ljus. Över hälften av energin som når jorden från solen är osynligt infrarött ljus, lite mindre än hälften är synligt och en liten mängd ultraviolett ljus står för resten. Konventionella glödlampor, ficklampor och andra ljuskällor når vanligtvis också in i det infraröda bandet. För att förvandla denna typ av bredspektrumljus till en IR-ljuskälla kan ett optiskt filter användas.
Optiska filter är utformade för att endast tillåta överföring av vissa våglängder av ljus. Ett rött optiskt filter kommer att se rött ut för blotta ögat, eftersom det är utformat för att endast tillåta överföring av våglängder mellan cirka 400 och 480 THz. Dessa filter kan använda ett antal olika metoder för att påverka ljusets passage, som att antingen absorbera eller reflektera de oönskade våglängderna. När ett korrekt designat optiskt filter appliceras på en ficklampa eller glödlampa kan det resultera i en praktisk IR-ljuskälla.
En annan typ av IR-ljuskälla avger endast infrarött ljus utan några modifieringar eller filter. De infraröda lysdioderna som vanligtvis används i fjärrkontroller är ett exempel på denna typ av IR-ljuskälla. Det finns inget optiskt filter inblandat och ytan på dessa lysdioder verkar färglös. När elektricitet appliceras på denna typ av LED kan den avge osynligt infrarött ljus.
Varje föremål som avger värme avger också ljus, och i fallet med normal materia vid rumstemperatur faller detta ljus vanligtvis inom det infraröda spektrumet. Detta är grunden för termografi, som involverar fotografering av värmebilder. Dessa bilder kan visas i falska färger, vilket tilldelar mörkare nyanser till kallare områden och ljusare färger till varmare områden. Termografi används ibland för mörkerseende, men det är också möjligt att använda en osynlig IR-ljuskälla för att belysa ett mörkt område.