En intressent är alla som har ett specifikt intresse, mer än troligt dokumenterat men kanske inte, av resultatet eller framgången för ett projekt eller en verksamhet. Oftast avser detta personer som aktieägare och borgenärer, som har pengar investerade i strävan. En intressent kan dock också vara anställda i företaget och till och med familj av anställda. Informellt kan intressenter till och med vara fans av ett idrottslag.
En aktieägare är en intressent helt enkelt för att han eller hon har investerat pengar i ett företag. Därför förväntar sig den personen att se en bra avkastning på investeringen. Detta kan inte bara inkludera värdet på aktien som ökar över tiden, utan det kan också inkludera att få kvartalsvisa utdelningar baserat på lönsamhet.
I vissa fall kommer en intressent, som också är aktieägare, att ingå i det organ som ansvarar för bolagsstyrning. En aktieägare kan ha en representant i styrelsen för bolaget. Vidare kommer de flesta av dem som innehar stamaktier att ha möjlighet att rösta i olika frågor som bolagsstämmor.
Borgenärer tillhör en annan kategori av intressenter. Dessa individer har möjlighet att förlora hela eller större delen av sin investering om ett företag inte skulle kunna upprätthålla sin verksamhet. Även om borgenärerna kommer att få betalt före alla andra aktieägare, förutom de anställda själva, är detta ingen garanti. Om ett företag går i konkurs kan en tillgångsförsäljning hjälpa dem att få tillbaka det mesta av sina pengar, men detta är inte heller garanterat. En intressent som faller i kategorin borgenär kan vara någon som innehar obligationer utgivna av företaget, eller en bank som har auktoriserat ett mer traditionellt lån.
De som kanske har mest att förlora är de intressenter vars försörjning beror på företaget. Ironiskt nog beaktas denna grupp ofta inte när man talar om typer av intressenter. Det är dock väldigt få som har lika mycket att förlora när ett företag går dåligt som de anställda själva. Även om vissa aktieägare och borgenärer kan ha mer betydande summor pengar investerade i ett företag, är chansen stor att de inte bygger sin försörjning på dess framgång, även om vissa kan vara det. Med tanke på denna situation kan man hävda att anställda är de intressenter som har mer att förlora än någon annan.
De flesta intressenter blir involverade i ett företag eftersom det behöver dessa affärsresurser. Även om detta vanligtvis betraktas som kapital för expansion och anställning, kan en affärsresurs också vara arbetarna själva. Självklart måste företaget ge upp något för att skaffa dessa resurser. I vissa fall ges deläganderätt. I fråga om borgenärer utgår räntebetalningar. I andra fall betalas pengar för utfört arbete.