En intervertebral disk, eller discus intervertebralis, är en struktur som består av fibrobrosk som ligger mellan kotorna, benen i kotpelaren eller ryggraden. De intervertebrala skivorna tjänar till att hålla ihop kotorna, dämpa ryggraden och möjliggöra ryggradsrörelse. Varje intervertebral disk bildar en broskled.
Det finns två huvuddelar till den intervertebrala disken, den yttre annulus fibrosus och den inre nucleus pulposus. Nucleus pulposus består av lösa kollagenfibrer i en mukoproteingel, vilket ger en flexibel konsistens. Den geléliknande konsistensen hos nucleus pulposus ger stötdämpning och flexibilitet till ryggraden. Annulus fibrosus består av lager av fibrobrosk och ger skydd och form åt mellankotskivorna.
Det finns totalt 23 intervertebrala skivor i den mänskliga ryggraden. Med undantag för leden mellan ryggradens två första ben, atlasen och axeln, är vart och ett av benen i ryggraden åtskilda av en kotskiva. Leden mellan atlas och axel tillåter en annan typ av rörelse än de andra kotlederna, nämligen nackens vridningsrörelse. Atlasen är ett ringformat ben som cirklar den koniska axeln.
Det finns ett antal medicinska problem som kan påverka kotskivorna. En diskprolaps, även kallad ryggradsdiskbråck eller diskbråck, är ett medicinskt tillstånd där nucleus pulposus tvingas ut ur mitten av mellankotskivan genom en reva i annulus fibrosus. En diskprolaps kan leda till smärta, domningar eller stickningar som liknar en lem som har ”somnat”, muskelsvaghet, förlamning eller skadade reflexer. Men beroende på platsen för den framfallande disken kan det inte finnas några symtom alls.
Diskframfall läker ofta av sig själva, men i svåra fall kan kirurgi krävas för att reparera mellankotskivan. Kirurgi är vanligtvis en sista utväg. Spinal diskbråck kan behandlas mer konservativt med antiinflammatorisk smärtstillande medicin eller steroider, sjukgymnastik och livsstilsförändringar som viktminskning och sluta röka.
Ett annat medicinskt tillstånd som påverkar de intervertebrala diskarna är degenerativ disksjukdom (DDD), där nucleus pulposus dehydreras när man åldras. Intervertebral diskuttorkning är en normal del av åldrandeprocessen, och endast vissa människor upplever negativa symtom i samband med det. Sådana symtom kan vara smärta, stickningar, svaghet och försämrad rörelse. Degenerativ disksjukdom kan behandlas med sjukgymnastik, kiropraktik, smärtstillande medicin eller, i allvarliga fall, kirurgiskt ingrepp.