En intern cardioverter-defibrillator (ICD) är en enhet som implanteras i bröstet på vissa hjärtpatienter för att övervaka och behandla onormala hjärtrytmer. Dessa enheter kan också användas som pacemaker, men detta är inte deras enda funktion. Implantation av en ICD övervägs endast när det är klart att en patient kan vara i behov av det, och riskerna och fördelarna med ingreppet diskuteras alltid noggrant med patienten innan man går vidare.
Det kan vara bra att veta skillnaden mellan en ICD och en pacemaker. En pacemaker är en medicinsk apparat som hjälper till att reglera hjärtats slag med hjälp av elektriska signaler. Någon som upplever ett långsamt hjärtslag, känd som bradykardi, kan ha en pacemaker installerad för att reglera sin hjärtrytm. En ICD reagerar på hjärthändelser som kammarflimmer med en chock som är tänkt att återuppta normal hjärtrytm. I vissa fall är dessa funktioner samlade i en enda enhet.
Huvuddelen av en ICD tas upp av ett batteri och en dator, anslutna till ledningstrådar som går till hjärtat. Datorn övervakar hela tiden patientens hjärtrytm och den kan även lagra information som kan laddas ner av medicinsk personal. Denna information kan vara användbar när läkare vill lära sig mer om en patients tillstånd. Batteriet och datorn är ungefär lika stora som ett paket spelkort och de är implanterade under bröstmuskeln på vänster sida av kroppen.
När kablarna säger till datorn i ICD:n att hjärtat är ur rytm, svarar enheten med en elektrisk impuls som är utformad för att normalisera rytmen. Den interna cardioverter-defibrillatorn kan reagera på problem som takykardi, när hjärtat slår för snabbt, eller ventrikelflimmer, där hjärtmuskeln tappar koordination och rytm. Dessa tillstånd kan kräva omedelbar läkarvård, och patienten kan dö utan en ICD, som i princip fungerar som ett medicinskt kraschteam inuti kroppen för att stabilisera hjärtrytmen så att patienten kan leva för att söka behandling.
Tanken på en implanterad medicinteknisk produkt kan vara skrämmande för vissa patienter. Dock räddar interna hjärtstartare liv, och de är mycket säkra enheter. Det är möjligt att leva ett relativt normalt liv med en ICD, även om patienten kommer att kräva flera veckors återhämtning efter operationen. Det är också viktigt att gå för att följa upp möten där effektiviteten av ICD kommer att testas, och vissa personer kan behöva genomgå upprepade operationer där batteriet byts ut. Patienter bör också vara medvetna om att enheten kan utlösa säkerhetsanordningar på flygplatser; det är bra att ha med sig ett kort som förklarar situationen, vilket också är användbart när du söker läkarvård.