Interkostal neuralgi är ett sällsynt smärttillstånd som involverar de interkostala nerverna som försörjer musklerna mellan revbenen. Hos patienter med denna typ av neuralgi upplevs band av smärta runt bröstkorgen. Smärtan är vanligtvis intermittent och krampaktig. Intensiteten kan variera beroende på ett antal faktorer. Detta tillstånd behandlas vanligtvis av en neurolog, som är en läkare som är specialiserad på tillstånd som involverar nerverna. Behandlingen involverar vanligtvis också en smärtspecialist som hjälper till att hantera den associerade smärtan.
Patienter kan utveckla interkostal neuralgi i spåren av en skada som skadar nerverna eller till följd av en degenerativ sjukdom som klämmer eller på annat sätt skadar nerverna. Vanligtvis upplever människor smärta när de andas, hostar och skrattar. De kan också uppleva smärta under ansträngning. Neuralgi kan visa sig som stickningar, domningar, klåda eller smärta och ibland upplevs alla dessa förnimmelser vid olika tidpunkter. I vissa fall är smärtan brännande och beskrivs ibland som ”som en blixt.”
Diagnos av detta tillstånd kan vara komplicerat. Det kan efterlikna andra tillstånd och en läkare som inte har erfarenhet av interkostal neuralgi kanske inte förstår rapporterna från patienten. Patienter med kroniska smärttillstånd möter också ibland motstånd från vårdgivare som är oroade över drogsökande beteende och fruktar att en patient påstår sig ha ont när så inte är fallet. Smärttillståndens ibland oregelbundna karaktär kan komplicera saken ytterligare, eftersom en patient kan ha varierande smärtnivåer som gör det svårt att begränsa platsen och orsaken till smärtan.
Omedelbar hantering av interkostal neuralgi inkluderar administrering av smärtstillande medicin för att hantera smärta, tillsammans med antiinflammatoriska läkemedel för att minska inflammation runt nerverna. En läkare kan ge en injektion med lokalbedövning för en patient som upplever extrem smärta. Några andra alternativ kan inkludera sjukgymnastik och massage, beroende på situationen. Vissa patienter utövar också kompletterande och alternativ terapi under ledning av en vårdgivare.
Om dessa åtgärder inte är effektiva finns mer aggressiva behandlingar för detta tillstånd tillgängliga. Nervstimulering ger ibland fördelar för vissa patienter. Detta alternativ kommer vanligtvis att testas med extern stimulering först, och om patienten upplever lindring kan en intern anordning implanteras. Slutligen, om en nerv inte svarar på några behandlingar, kan den skäras av i ett kirurgiskt ingrepp så att den slutar skicka smärtsignaler till hjärnan.